Wolff wil rivaliteit Russell en Hamilton voorkomen: 'Gaat om het afstellen van prioriteiten'

De gesprekken over een mogelijke rivaliteit tussen Lewis Hamilton en George Russell begint zelfs voor zijn intrede bij Mercedes al op te borrelen. Mercedes en Toto Wolff willen het vroegtijdig controleren, om zo niet een zelfde soort rivaliteit te krijgen als Nico Rosberg en Hamilton. Die rivaliteit barstte los in 2013 toen Hamilton naar Mercedes ging.

'We hebben in het verleden situaties gezien waarin ze faalden', trapt Wolff mee af in gesprek met het officiële kanaal van de Formule 1. 'Hamilton maakte er deel van uit waarvan ik denk dat het team niet helemaal zag hoe het zou kunnen gaan lopen (tussen de twee, red.). Ik denk dat we misschien iets beter voorbereid zijn op de situatie, maar Russell heeft alle ambitie om een toekomstige wereldkampioen te worden en Hamilton ook. Dus het gaat om het conditioneren en afstellen van prioriteiten.'

Russell's ambitie op overwinning met Mercedes vernietigd?

Betekenen het conditioneren en het afstellen van prioriteiten dat Russell zijn ambities voor titels en winsten met Mercedes in de prullenbak kan gooien? Volgens Wolff niet, de Mercedes-teambaas wil samenwerken om Russell zijn ambities bij de Duitse renstal waar te maken, en tegelijkertijd zorgen dat de band met Hamilton vriendschappelijk blijft.

'Ik denk dat je ook het perspectief en de ambitie van de ander moet respecteren. We zetten geen coureur in een auto die geen ambitie heeft zo goed mogelijk te presteren, het zijn teamgenoot zo moeilijk mogelijk maken, races en kampioenschappen vroeg te winnen. Mag dat duidelijk zijn', aldus de Mercedes-teambaas.

Mercedes teamdynamiek grote prioriteit

Wolff vindt het van belang dat de teamdynamiek goed blijft zodat incidenten die we in seizoen 2016 regelmatig zagen tussen Rosberg en Hamilton, worden voorkomen. Wolff: 'Ik kan begrijpen waar Russell vandaan komt en daarom probeer ik met hem te bespreken wat dat betekent voor de teamdynamiek, wat het zou betekenen en hoe we momentum in het team moeten behouden. Hij is slim, dus hij begrijpt dat wel.'

Mercedes is al volop bezig met het seizoen van 2022. 'Ik denk dat we tevreden moeten zijn met een top drie in de strijdt voor overwinningen. Het winnende recept is altijd onze ambitie. En als we in staat zijn om voor het kampioenschap te vechten heeft Russell zeker dezelfde auto als Hamilton', voegt Wolff als slot toe.