Zwaar 2023 heeft Hamilton één ding geleerd: 'Indrukwekkend om te zien hoe sterk ze zijn'

Sinds hij de wereldtitel in 2021 verloor aan Max verstappen wil het Hamilton maar niet lukken: de dominantie die Mercedes al sinds het begin van het hybride tijdperk liet zien verdween als sneeuw voor de zon toen Verstappen aandrong, en zelfs overwinningen zitten er niet meer in voor de zevenvoudig wereldkampioen. Het moet dus anders, en Mercedes hoopt het tij in 2024 te kunnen keren. Toch heeft Hamilton, tussen alle moeilijkheden en problemen door, wel een hoop opgestoken van de pieken en dalen van het afgelopen jaar.

De belangrijkste dingen leert men immers tijdens de diepste dalen, en Hamilton ziet de gemaakte fouten en tegenvallende raceweekenden van 2023 daarom vooral als een les voor de toekomst. De achtbaan van emoties maakte voor hem in ieder geval wel één ding duidelijk: 'Het heeft mijn weerstand sowieso versterkt, maar ik vond het ook echt indrukwekkend om te zien hoe sterk en onverslaanbaar het team al die tijd is geweest. Ze blijven zichzelf tot het uiterste drijven en geven gewoon nooit op.' Toch is er nog een belangrijke levensles die de Brit vanaf nu zal koesteren, en dat gaat vooral over zijn kijk op zichzelf en zijn eigen leven. 'Het voornaamste ding dat ik geleerd heb is wel dat ik wat liever moet zijn voor mezelf.'

Hamilton heeft dus één belangrijk advies om zichzelf voor te schotelen als het even wat slechter gaat, maar kon ook rekenen op mooie woorden van een wel heel bijzonder persoon. Hamilton had namelijk het voorrecht om Nelson Mandela, de voormalig president van Zuid-Afrika en wereldberoemd activist, te ontmoeten, en daar kwam een bijzondere woordenwisseling uit voort. 'Dat is echt het mooiste moment van mijn carrière, buiten de baan dan. Ik vroeg hem wat voor advies hij voor me had, en hij zei me dat ik mezelf tijd moet geven omdat ik tot op de dag van vandaag nog aan het leren ben. Het was toen op zijn negentigste of 92e verjaardag, maar hij is en blijft een grote inspiratiebron voor me.'

Nu, een aantal jaar en zeven wereldtitels later, hoopt Hamilton dat hij ook een rolmodel en inspiratiebron kan zijn voor jonge talenten die ook bezig zijn de Formule 1-droom na te jagen. Zijn advies aan hen is in ieder geval duidelijk: 'Blijf vooral heel hard werken op school, dat is heel belangrijk. Je moet met je ingenieurs kunnen communiceren en dan gaat het echt om de basis, en vakken als scheikunde en natuurkunde zijn daarbij heel erg belangrijk. En blijf vooral in jezelf geloven en laat niemand je vertellen dat er iets is waar je niet toe in staat bent, want als je in jezelf blijft geloven kan je alles.'