Piastri ziet jeugd en toekomst samenkomen: 'Bijzonder dat ik nu met hen samen kan rijden'

Oscar Piastri, de coureur van het team van McLaren die in 2023 zijn debuut maakte in de koningsklasse van het racen, blikte recent terug op de rol van landgenoten die voor zijn tijd succesvol waren in de Formule 1. Volgens de nog jonge Australiër is het bijzonder dat hij in zijn carrière het voorrecht heeft om de strijd aan te gaan met de coureurs waar altijd al naar op heeft gekeken, al heeft Piastri ook veel te danken aan mentor en oud-Formule 1-coureur Mark Webber.

Piastri heeft een wel heel bijzonder debuutseizoen achter de rug. De jonge Australiër kwam, na een turbulent tussenjaar én een akkefietje met Alpine, uiteindelijk terecht bij McLaren. Bij nader inzien was dat de beste keuze die hij had kunnen maken, al werd daar in het begin nog over getwijfeld. Na een dramatische seizoensstart wist de Britse renstal echter op indrukwekkende wijze de weg terug naar de top te vinden, en Piastri kon daar vooral van profiteren. Met meerdere podiumplekken én een overwinning tijdens de sprintrace op zak heeft de McLaren-coureur het beste debuutseizoen sinds Hamilton's eerste seizoen in 2007 op zijn naam staan.

Piastri gaat tegenwoordig de strijd aan met jeugdhelden 

In gesprek met Formula1.com benadrukte de jonge Australiër vooral dat hij de Formule 1 al vanaf jonge leeftijd op de voet volgt, maar naarmate hij ouder werd begon hij pas echt te begrijpen wat er gebeurde én voelde hij ook dat hij naar bepaalde coureurs op begon te kijken. 'Toen ik nog acht of negen was, was ik eigenlijk standaard fan van de coureur die dan de race won. Maar naarmate de jaren vorderde en ik de sport steeds nauwlettender begon te volgen en beter begon te begrijpen werd ik ook fan van Mark Webber, die toen nog bij Red Bull Racing reed. Hij werd wel telkens eerste of tweede dus dat viel me altijd wel op, maar ook vooral omdat hij ook Australisch is.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Zijn landgenoot maakte dus indruk op hem, maar Webber was niet de enige die de aandacht van de jonge Piastri kon trekken. 'Ik keek naar hem op en was fan van hem, maar het is heel bijzonder dat ik nu samen kan rijden met mensen als Lewis Hamilton en Fernando Alonso. Hen heb ik, samen met Sebastian Vettel natuurlijk, ook veel zien rijden toen ik nog klein was, en het is heel erg speciaal dat ik nu kan praten met en racen tegen die mensen die voor mij zo bijzonder waren op jongere leeftijd.'

De oudere rotten in het vak trokken de aandacht van Piastri dus al vanaf jongs af aan, maar toch werd ook landgenoot Daniel Ricciardo al snel een rolmodel voor Piastri: 'Wetende dat die jongens het ook allemaal gehaald hebben geeft me wel het nodige zelfvertrouwen. Iedere keer als ik een Australiër op de baan zie verschijnen besef ik me toch dat we zo slecht niet zijn.' Het succes van zijn landgenoten had uiteindelijk een grote en positieve invloed op de jonge Piastri, die uiteindelijk in hun voetsporen zou volgen.

Webber heeft belangrijke rol in carrière van Piastri

Ondanks al het zelfvertrouwen, mede dankzij zijn Australische voorgangers, is er vooral één persoon die hem door alle zware momenten heen sleurt. Webber heeft, als mentor en met al zijn ervaring en wijsheid, namelijk een goede invloed op Piastri, die maar nog aan het begin van zijn Formule 1-carrière staat. 'Ik keek altijd al naar hem op, en de hulp van Mark (Webber, red.) heeft me heel erg geholpen. Ik werk sinds het begin van mijn Formule 3-periode met hem samen, maar vooral zijn hulp achter de schermen is gewoon heel erg waardevol.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Nu hij eindelijk de overstap heeft gemaakt naar de Formule 1 komt de hulp van Webber pas echt goed van pas, aldus Piastri. 'Vooral nu ik Formule 1-coureur ben komt zijn ervaring heel erg goed van pas. Zelfs de slechte dingen die hij meemaakte tijdens zijn carrière zijn handig, zelfs net zo handig als alle goede dingen, want dan kan hij me in ieder geval vertellen wat ik niet moet doen.' Piastri vindt het vooral prettig om iemand naast zich te hebben die alles al eens een keer mee heeft gemaakt, en daar plukt hij dan ook zeker de vruchten van op de baan.

'Talent is weinig waard zonder hard werken'

In de tussentijd begint het er ook op te lijken dat Piastri de taak van Webber voort wil zetten voor de jonge talenten die nog op weg zijn naar de Formule 1, want hij deelde ook een paar tips voor de jonkies. 'Als eerste is het belangrijk om plezier te hebben en ervan te genieten, want je doet het immers omdat je het leuk vindt. Maar als tweede tip wil ik vooral meegeven dat je altijd je best moet doen en altijd moet proberen om beter te worden.'

Ondanks dat Piastri zelf over het nodige talent lijkt te beschikken, weet hij als geen ander dat dat op zichzelf niet voldoende is. 'Vooral in het begin zijn er een aantal mensen die wel genoeg hebben aan natuurlijk talent, terwijl anderen dat niet hebben. Ik weet het gezegde niet precies, maar ik denk dat het zeker waar is dat talent weinig waard is zonder hard werken. Talent is natuurlijk wel handig en zelfs nodig, maar hard werken is net zo goed cruciaal om je doelen te behalen.' Nu Piastri zelf een beetje van de Formule 1-wereld heeft geproefd weet hij in ieder geval dat hard werken ook hard nodig zal zijn. 'Het is in motorsport, door het geld, de druk en het harde werken, ook veel lastiger om de Formule 1 te halen dan het zou zijn om de hoogste klasse te halen bij een andere sport. Dat is wel om andere redenen, maar hard werken kan echt het verschil maken.'