Oud-coureur gelooft niet meer in achtste titel Hamilton: 'Max is net een tikkeltje sneller'

'Het tijdperk van Mercedes en Hamilton is voorbij', zo liet Irvine optekenen in een interview met de Italiaanse krant La Gazzetta dello Sport. 'Lewis is nog steeds een uitzonderlijke coureur. Hij is heel gefocust op zijn doelen en wil niets liever dan prijzen pakken.' Toch kan de viervoudig Grand Prix-winnaar het niet ontkennen: Max Verstappen heeft zich de afgelopen jaren tot onbetwiste nummer één gekroond en zwaait de scepter op de grid.

Precies daarom vreest Irvine dat Hamilton zijn jongensdroom om recordkampioen te worden stilaan mag opbergen. 'Lewis doet het nog steeds fantastisch achter het stuur van een F1-bolide, maar het gevecht met Verstappen is heel erg zwaar. Max is jonger, net een tikkeltje sneller en gelooft als geen ander in zijn eigen kwaliteiten.'

De laatste zege van Hamilton dateert ondertussen al van 2021. De zevenvoudig wereldkampioen schreef de Grand Prix van Saoedi-Arabië op zijn naam, maar mocht sindsdien niet meer op de hoogste trede plaatsnemen. Mits hij een goede auto heeft, gelooft Irvine dat Hamilton nog steeds in staat is om races te winnen, maar een achtste wereldtitel... 'Als het team van Toto Wolff een snelle wagen kan bouwen, kan Lewis ongetwijfeld één of meerdere Grands Prix winnen, iets wat hem de afgelopen twee seizoenen niet gelukt is', wrijft Irvine nog wat zout in de wond. 'Door zijn ervaring kan hij elke kans grijpen, zowel tijdens de kwalificatie als tijdens de race. Ik twijfel er echter aan of hij een achtste wereldtitel kan winnen.'