'Red Bull denkt aan verrassende naam als teamgenoot van Verstappen in 2026'

Red Bull Racing overweegt een opmerkelijke zet, die enkele jaren geleden nog moeilijk voorstelbaar was. Waar het team traditioneel koos voor talent uit het eigen juniorenprogramma, lijkt het nu de blik te richten op een externe coureur. Die interne aanpak heeft immers de problemen rond de tweede coureur nooit echt opgelost: die presteert structureel ver onder het niveau van Max Verstappen.

Volgens IndyStar zou het stoeltje van Yuki Tsunoda in gevaar zijn. Bronnen melden dat Red Bull interesse heeft in Alex Palou, viervoudig IndyCar-kampioen. Er zouden gesprekken gaande zijn over een mogelijk zitje voor hem in 2026. Hoe Red Bull Palou eventueel zou kunnen losweken bij Ganassi Racing Honda, is vooralsnog onduidelijk. Recent werd Palou al gevraagd naar eventuele gesprekken met Red Bull. Hij ontkende dat er contact is geweest tussen hemzelf of zijn management en het team. Ook zijn manager, Roger Yasukawa, bevestigde afgelopen zondag telefonisch aan IndyStar dat er geen gesprekken lopen. Een vertegenwoordiger van Ganassi Racing heeft eveneens verklaard dat er geen onderhandelingen plaatsvinden.

Opnieuw interesse van Red Bull

Palou ligt in principe vast tot eind 2026, al zou er een clausule bestaan die hem toelaat om een overstap naar de Formule 1 te maken, mits daar een vergoeding of afkoopsom tegenover staat. Het zou bovendien niet de eerste keer zijn dat Red Bull interesse toont in Palou. Als het tot concrete onderhandelingen komt, zou dit al zijn derde poging zijn om Ganassi te verlaten. Eerder stond hij al twee keer op het punt te vertrekken.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

In de zomer van 2022 wilde Palou overstappen naar McLaren, wat leidde tot een juridische strijd. Uiteindelijk bereikten de partijen een akkoord: Palou bleef bij Ganassi in 2023, maar kreeg toestemming om testwerk te verrichten voor McLaren. Enkele weken later sloten Palou en McLaren zelfs een driejarig contract af, dat vanaf 2024 van kracht zou worden. Toch kwam Palou daarop terug. Zijn advocaten lieten Zak Brown weten dat hij de overstap naar McLaren niet zou maken. McLaren probeerde via een schadeclaim nog compensatie te verkrijgen.

Palou zette de F1 uit zijn hoofd

Sportief zat het de Spanjaard sindsdien mee. Hij veroverde vier titels in vijf jaar en won in 2025 vijf van zijn eerste zes races. Openlijk gaf hij aan de Formule 1 uit zijn hoofd gezet te hebben. De huidige situatie bij Red Bull zou hem alsnog op andere gedachten kunnen brengen. Sinds de vierde race van 2023 heeft geen enkele Red Bull-coureur behalve Max Verstappen nog een overwinning geboekt.

Een overstap van Palou zou hoe dan ook complex zijn. Niet alleen is het de vraag of Red Bull bereid is het bedrag te betalen om hem uit zijn contract te kopen, mogelijk moet ook McLaren bij het dossier worden betrokken. Een andere optie is dat Red Bull Palou financieel steunt in zijn rechtszaak tegen McLaren. Die zaak zou binnen zes weken worden behandeld. De vermeende interesse van Red Bull is in elk geval geen goed nieuws voor Yuki Tsunoda, die na de eerste twee races van het seizoen het tweede zitje kreeg toegewezen als opvolger van Liam Lawson. Sindsdien heeft de Japanner echter geen progressie weten te boeken als tweede coureur van het team.