Ervaren journalist verdedigt Verstappen: 'Max is niet kwaadaardig, sluw, of gemeen'

Red Bull Racing bevindt zich al langere tijd in onrustig vaarwater, maar Max Verstappen vormt nog altijd de stabiele factor binnen het team. Journalist Joe Saward begrijpt wel waarom de Nederlander zijn werkgever voorlopig trouw is gebleven. Hij wijst er ook op dat er een onjuist beeld van de wereldkampioen is ontstaan, en helpt dat verkeerde beeld graag uit de wereld.

Verstappen heeft al vaker aangetoond dat loyaliteit voor hem cruciaal is. Zo riep hij in 2021 en 2022 meerdere keren op dat hij hoopte dat de hoofdrolspelers van het succesverhaal van Red Bull Racing bij elkaar zouden blijven. Dat is niet gelukt, want na het overlijden van Dietrich Mateschitz vertrokken onder meer Rob Marshall, Adrian Newey, en Jonathan Wheatley, en inmiddels is ook Christian Horner uit zijn rol gezet.

Negatief beeld van Verstappen onterecht

Veel mensen waar Verstappen trouw aan was zijn dus al vertrokken bij het team. 'Er zullen nog wel meer mensen volgen, die zullen vertrekken', geeft Saward in een exclusief interview met F1Maximaal.nl aan. De 64-jarige Engelsman wil ook graag iets kwijt over het imago van Verstappen. 'Mensen hebben vaak een negatief beeld bij Max. Dat is niet het juiste beeld, dat bij Max hoort. Max is geen kwaadaardig, sluw, of gemeen mens. Max is gewoon rechtdoorzee. Hij wint graag autoraces en hij wint graag kampioenschappen. Hij wil dus het beste team om zich heen hebben.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Niet naar Mercedes, maar naar McLaren?

Saward denkt dat Verstappen de situatie uitstekend aanpakt, en begrijpt dan ook goed dat de Limburger zich voor 2026 nog niet aan een wissel naar een ander team wil wagen. 'Daarom vertrekt hij ook niet voor 2026, als we ontdekken wat de verhoudingen qua motoren zijn. Dan zal hij een keuze maken', voorspelt de journalist uit Londen.

'Daarna kan hij overal naartoe gaan, want hij is de coureur die bovenaan staat bij alle lijstjes van de verschillende teams', zo maakt Saward er geen geheim van dat Verstappen de beste coureur in de Formule 1 is. 'Hij blijft dus nog een jaar bij Red Bull en kijkt dan wel wat de situatie is. Als het toevallig gebeurt dat Red Bull-Ford een goed pakket heeft, dan kan hij gewoon blijven', zo wijst hij op een bijkomend voordeel.

Saward snapt sowieso weinig van alle geruchten over een overstap naar het team van Toto Wolff. 'Het is een beetje een vreemde situatie met Mercedes. Iedereen heeft het er maar over dat hij naar Mercedes gaat, maar Mercedes wordt nu verslagen door hun klantenteam. Waarom zou je dus naar Mercedes willen gaan? Je wil juist naar McLaren gaan', geeft Saward aan, die dus lijkt te denken dat Verstappen ook bij de constructeurskampioen verwelkomd zou worden. CEO Zak Brown belde voor aanvang van het seizoen nog naar het management van Verstappen om te kijken of Verstappen geïnteresseerd zou zijn.

Dat Mercedes nu verslagen wordt door een klantenteam is extra pijnlijk, aangezien Toto Wolff zeven jaar geleden geen motor wilde leveren aan Red Bull uit angst dat hij verslagen zou worden door een klantenteam. 'Toto en Christian konden niet met elkaar door één deur. Dat zou ook sowieso geen goede relatie geweest zijn. Als Christian nu de teambaas van Alpine wordt, zouden ze hetzelfde probleem hebben. We moeten zien hoe de situatie zich ontwikkelt, maar ik kan me niet voorstellen dat hij het nu voor gezien houdt en met pensioen gaat', sluit Saward af over de voormalige teambaas van Red Bull.