VeeKay beleeft opnieuw baalweekend: 'Dat heeft mij de rest van de wedstrijd parten gespeeld'

In Toronto stond Rinus 'VeeKay' van Kalmthout een paar weken geleden voor het eerst in drie jaar weer eens op het IndyCar-podium, maar na een pechweekend in Laguna Seca zat het de Nederlander ook afgelopen weekend in Portland weer niet mee. VeeKay was opnieuw betrokken bij een incident, waardoor hij een goede klassering al vroeg in de race uit zijn hoofd kon zetten. De coureur van Dale Coyne Racing baalt dan ook stevig, maar kijkt ook meteen weer vooruit.

Vorige maand verraste VeeKay vriend en vijand door zijn bolide in de straten van Toronto naar de tweede plaats te sturen. Het was voor de 24-jarige Hoofddorper de eerste keer sinds de race op Barber Motorsports Park in 2022 dat hij de weg naar het podium mocht bewandelen. Dat smaakte naar meer en VeeKay had er alle vertrouwen in dat er nog een aantal mooie resultaten in de verschiet lagen, maar in Laguna Seca werd de Nederlander twee weken geleden door Kyle Kirkwoord uit de wedstrijd getikt en ook in Portland kreeg de Dale Coyne-coureur te maken met de nodige tegenslagen.

Dat begon al op zaterdag in de groepsfase van de kwalificatie. Het IndyCar-veld wordt dan in tweeën gesplitst en de top zes van iedere groep gaat door naar de Fast Twelve. In zijn groep was VeeKay bezig met een ronde, die hem recht gaf op een plekje in de Fast Twelve, maar Prema-coureur Robert Shwartzman gooide roet in het eten. De Israëliër crashte en zorgde in de slotfase voor een rode vlag. Na de hervatting zette VeeKay nog één keer aan, maar hij schoof daarbij van de baan.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De Hoofddorper kwam uiteindelijk niet verder dan een 23ste startpositie. 'Tijdens de kwalificatie op zaterdag hadden we pech met de timing van de rode vlag, want ik was op koers voor een plaats bij de snelste twaalf. Dat is nu eenmaal het gevaar wanneer je met veel competitieve IndyCars de baan op gaat en iedereen vecht om zich te plaatsen voor het volgende kwalificatiegedeelte', stelt VeeKay in een persbericht.

'Daardoor liep ik schade op'

Vanaf P23 wist VeeKay dat hij, niet voor het eerst dit jaar, een inhaalrace zou moeten rijden. Daar had hij alle vertrouwen in, maar al vroeg in de race kreeg de coureur van Dale Coyne Racing te maken met tegenslag. 'Eerst werd ik van achteren geraakt bij de herstart, waardoor ik schade opliep die mij de rest van de wedstrijd parten heeft gespeeld. Daarna kregen we problemen met de bandenspanningen, wat onze snelheid uiteraard niet ten goede kwam. Een zeventiende plaats bleek uiteindelijk het maximaal haalbare', stelt de 24-jarige coureur.

'Geen geweldige race dus', zo vat VeeKay de wedstrijd in Portland samen. 'Al met al was het een uitdagend weekend in Portland, maar ook daar leren we van. We hebben nog twee wedstrijden voor de boeg, beiden op een oval. Ik kijk er naar uit om te racen in Milwaukee en Nashville en ik geef alles om mijn eerste seizoen met Dale Coyne Racing en Honda met mooie resultaten af te sluiten', aldus een strijdvaardige VeeKay, die tot slot nog wel oog had voor de prestatie van Álex Palou. 'Mijn felicitaties aan Palou, die het kampioenschap reeds heeft gewonnen.'