VeeKay pakt podiumplaats in Milwaukee na ongelooflijke inhaalrace: "Voorwaar niet slecht!"

VeeKay was er dit seizoen al een aantal keren dichtbij, maar in Milwaukee kreeg de Nederlander afgelopen weekend eindelijk loon naar werken. In de eerste wedstrijd van het tweeluik in Milwaukee scoorde VeeKay zijn eerste podiumplaats van het jaar in een race die op zaterdagavond nog werd onderbroken door de regen en daardoor pas op zondag kon worden afgemaakt.

In deze race liet VeeKay, die het hele jaar overigens al een sterke indruk maakt en daarom ook niet voor niets wordt genoemd als een mogelijke vervanger van Scott Dixon bij Chip Ganassi Racing, zien uit welk racehout hij is gesneden. Na een matige kwalificatie en een motorstraf moest de 25-jarige Hoofddorper vanaf de 24ste plaats aan de wedstrijd beginnen, maar na een paar ronden op de oval van Milwaukee had hij al twaalf plaatsen goedgemaakt.

VeeKay vloog zijn tegenstanders links en rechts voorbij. Ook de soms gevreesde herstarts waren geen enkel probleem voor de coureur van Juncos Hollinger Racing. Zelfs toen Álex Palou, die op dezelfde dag zijn vijfde IndyCar-titel in de wacht sleepte, VeeKay leek te hebben verschalkt, gaf de Nederlander niet op. Hij heroverde zijn positie direct en ging meteen op jacht naar de mannen voor hem. In de slotfase dreigde VeeKay echter opnieuw genoegen te moeten nemen met P4, maar hij profiteerde optimaal van het feit dat Penske-coureur Scott McLaughlin werd opgehouden door een achterblijver.

Eerder op de dag wist VeeKay in race twee, na 25 ronden aan de leiding te hebben gelegen, al een zevende plaats te behalen en daarmee deed hij uitstekende zaken in het kampioenschap. Door zijn uitvalbeurt van een week geleden in de straten van Washington DC was Will Power hem gepasseerd en viel de Nederlander terug naar de elfde plaats. Diezelfde Power kende een rampzalig weekend in Milwaukee en zag VeeKay dus weer voorbijkomen.

VeeKay kon zijn geluk dan ook niet op na het voorlaatste raceweekend van 2026. "Een podium en een zevende plaats, voorwaar geen slechte dag!", zegt de Juncos-coureur met gevoel voor understatement in een persbericht. "Ik ben er echt superblij mee, een geweldig resultaat: helemaal als je bedenkt dat ik deze race waarin ik op het podium ben geëindigd, ben begonnen vanaf de 24ste startplaats. Onze pace was heel erg sterk, in beide races. Na al die vierde plaatsen die we dit jaar hebben gescoord, is het wel ontzettend lekker om eens een trofee mee naar huis te nemen."

VeeKay richt zich tot slot tot zijn werkgever. "Ik ben ontzettend trots op Juncos Hollinger Racing. Dit is het tweede IndyCar-podium uit de carrière van JHR. Trouwens ook voor de tweede keer op dit circuit", doelt VeeKay op het feit dat Conor Daly twee jaar geleden in de kleuren van Juncos Hollinger Racing eveneens derde werd in Milwaukee. "Ze bewijzen echt met de grote teams in deze klasse mee te kunnen strijden. We hebben samen stappen voorwaarts gezet en dit is de bekroning op een fantastisch eerste seizoen van onze samenwerking."

Naast VeeKay beleefden nog een aantal coureurs een bijzonder weekend in Milwaukee. McLaren-coureur Pato O'Ward wist beide races op zijn naam te schrijven en omdat het tweede deel van de eerste race werd uitgesteld naar zondag boekte de Mexicaan zelfs twee overwinningen op één dag. Dat was al sinds 1981 niet meer gebeurd, toen Rick Mears in Atlanta tweemaal succesvol was op één dag. Daarnaast kroonde Palou zich voor de vijfde keer in zijn carrière tot IndyCar-kampioen.