Oud-kampioen hoopt dat Alonso voorbeeld Verstappen volgt: "Wacht hem een spannende periode"

In de paddock werd dit jaar vooral veel gesproken over de toekomst van Verstappen, maar de 28-jarige Nederlander heeft inmiddels een nieuw contract getekend dat hem tot en met het einde van 2030 aan Red Bull verbindt. In Zandvoort gaf de viervoudig wereldkampioen aan dat het voor hem nooit een optie was om over te stappen naar een ander team. Wel twijfelde hij over zijn toekomst in de sport. Datzelfde doet Alonso momenteel. De Spanjaard moet in tegenstelling tot Verstappen echter nog bekendmaken wat hij gaat doen.

Op de website van Aston Martin deelt Button zijn visie op het vraagstuk rondom zijn oud-teamgenoot. "De toekomst van Fernando is momenteel een veelbesproken onderwerp. Ik heb geen idee of hij zich nog een jaar aan de sport zal verbinden, maar ik weet wel dat wanneer hij ook besluit te stoppen, hij terecht beschouwd zal worden als één van de ware F1-grootheden", schrijft de wereldkampioen van 2009. Hij heeft echter wel een duidelijke wens. "Persoonlijk hoop ik dat hij nog even doorgaat."

Button gelooft ook dat Alonso nog altijd een toegevoegde waarde is. "Fernando heeft nog zoveel meer te bieden in de Formule 1. Ik zou hem graag in een Aston Martin zien strijden voor overwinningen. Daar hoort hij thuis, en daar streeft dit team ook naar. Hij heeft nog niet zoveel gewonnen als hij had verdiend. Hij is een paar keer in pechsituaties terechtgekomen, onder andere een keer naast mij (bij McLaren), maar het talent en de honger zijn er nog steeds, en dat is de sleutel om in de sport te blijven en competitief te zijn", stelt de voormalig F1-coureur.

Alonso is niet alleen nog altijd bijzonder snel, maar Button is van mening dat de 45-jarige Spanjaard ook een zeer bijzondere coureur is. In een vergelijking, waarin ook Verstappen wordt genoemd, beschrijft Button wat zijn oud-teamgenoot zo speciaal maakt. "Het grootste compliment dat ik Fernando kan geven, is dat vechten tegen hem erg leek op vechten tegen Michael Schumacher. Mijn ervaring met hen was dat het zwaar maar eerlijk was. Je moest elke keer tot het uiterste gaan en dat vond ik geweldig. Dat was onderdeel van de uitdaging."

"Je wilt het opnemen tegen de besten, tegen de grote namen, om te zien hoe je je verhoudt tot hen. Tijdens mijn carrière heb ik het opgenomen tegen coureurs als Fernando en Michael, maar ook tegen Mika Häkkinen, Kimi Räikkönen, Lewis Hamilton en Max Verstappen. Ik heb enorm veel geluk gehad dat ik tegen een aantal ware legendes van de sport heb mogen racen", gaat Button verder. "Wat Fernando zo bijzonder maakt, is zijn rijstijl. Als je alle auto's dezelfde kleur zou geven en alle coureurs op de baan zou zetten, zou je nauwelijks verschil zien. Maar als Fernando voorbijrijdt, weet je meteen dat hij het is. Dat komt door wat hij achter het stuur doet."

Alonso heeft dan ook een unieke rijstijl volgens Button. "Fernando rijdt als geen ander. Hij is agressief, kan zich briljant aanpassen en dat is al zijn hele carrière zo geweest. Ik herinner me nog dat we begin jaren 2000 allebei bij Renault werkten en dat de auto een erg agressieve stuurstijl vereiste, anders kwam er te veel druk op de voorkant en kreeg je overstuur. Hij vond een manier om ermee te rijden. Het zag er niet mooi uit, maar hij kreeg het voor elkaar. Hij heeft dat altijd al gekund met elke auto die hij bestuurde. Dat is enorm indrukwekkend", vindt Button. "Fernando kan zich aan alles aanpassen. Dat is een bijzonder talent."

Button is dus van mening dat Alonso nog altijd thuishoort op de F1-grid. Toch is een afscheid van de koningsklasse van de autosport niet uitgesloten. Button herinnert zich het moment nog dat hij zelf zijn pensioen aankondigde. "Ik wist wanneer het tijd was om mijn Formule 1-carrière te beëindigen. Ik stopte op mijn 36e, en was dus negen jaar jonger dan Fernando nu is, maar ik was er klaar voor. Ik had een paar jaar moeite, omdat ik er eigenlijk niet meer wilde zijn. Het voelde alsof er niets nieuws meer te bereiken viel en als je dat punt bereikt, weet je dat het tijd is om te stoppen."

Zover is het voor Alonso echter nog niet, denkt Button. "Ik denk dat het voor Fernando anders is. Er is nog altijd een mooie uitdaging voor hem. Dit jaar was natuurlijk zwaar, maar het is nog steeds een spannende periode om bij Aston Martin te zitten en samen te werken met mensen als Adrian Newey. Elke F1-coureur zou graag in auto willen rijden die door hem is ontworpen, en van dichtbij willen meemaken hoe hij dit team probeert vooruit te helpen. Ik weet hoe moeilijk het is om een beslissing te nemen over je toekomst. Hij heeft dat natuurlijk al eens eerder meegemaakt. Hij stopte en kwam later terug. Dat was dus te vroeg. Nu zal hij er zeker van willen zijn dat hij niet langer door wil gaan", aldus Button.