80-jarige racelegende vertelt trots over Verstappen: 'Af en toe zie ik hem wel eens'

Max Verstappen heeft veel fans, maar weinig van die fans hebben zoveel gewonnen als Jacky Ickx. De 80-jarige Belg heeft een indrukwekkend cv opgebouwd en is nog altijd vol passie over de autosport. Ickx kan dan ook genieten van het talent van Verstappen en vertelt vol trots dat hij wel eens een praatje maakt met de wereldkampioen.

Ickx werd zelf nooit wereldkampioen, maar was wel tweemaal de vicewereldkampioen: éénmaal achter naamgenoot Jackie Stewart, en in 1970 achter de reeds overleden Jochen Rindt. De racelegende reed onder meer voor Williams, McLaren, Brabham, en Lotus, maar boekte zijn grootste successen in de Formule 1 bij Ferrari. Naast acht Grand Prix-zeges werd hij twee keer wereldkampioen in het langeafstandsracen, schreef hij de 24 uur van Le Mans zes keer op zijn naam, en won hij zelfs de Parijs-Dakar Rally van 1983.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Drie sterren voor Verstappen

De Brusselaar heeft dus een imposant cv opgebouwd, maar voelt zich toch vereerd als hij in de paddock in België wordt aangesproken. Ickx geeft toe dat hij een afspraak heeft met de Formule 1-organisatie, maar voegt toe dat hij hoopt dat hij later nog even kan praten. De 80-jarige reageerde later op de dag dan ook enthousiast, toen hij net de Ferrari-hospitality unit binnen wilde lopen. 'Jij bent toch Nederlands? Je zal wel blij zijn!' grijnst Ickx, vlak nadat Verstappen de Belgische sprintrace op zijn naam geschreven had.

Ickx is zelf in ieder geval zeker blij. 'Ik geef hem drie sterren!' roept Ickx enthousiast uit in een exclusief interview met F1Maximaal.nl. Als de Belg gevraagd wordt of die waardering op een schaal van één tot drie sterren gegeven wordt, reageert hij instemmend. 'Ja, want hij hield gewoon stand.' Hoewel Ickx zelf voor McLaren gereden heeft, schuift hij zijn vreugde na de verrassende zege van Verstappen in het geboorteland van beide mannen niet onder stoelen of banken.

'Verstappen is echt een geweldige coureur', zo vervolgt de Belg zijn lofzang voor Verstappen. 'Je kunt ook zien wat voor grootheid hij is. Als jij deel uitmaakt van hetzelfde team, vernietigt hij je. Hij zal je echt vernietigen, want niemand kan hem bijhouden met dezelfde auto, en dan wordt het lastig', weet de voormalige coureur. Verstappen heeft in de afgelopen jaren dan ook heel wat teamgenoten verslagen. In de afgelopen twaalf maanden heeft hij te maken gehad met Sergio Pérez, Liam Lawson, en Yuki Tsunoda als teamgenoten.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Ik ken Max, en Max kent mij'

Ickx is eigenlijk elk jaar aanwezig bij zijn thuisrace. Daar ziet hij Verstappen vaak van zijn beste kant, want de wereldkampioen heeft vaker benoemd dat Spa-Francorchamps zijn favoriete circuit is. De kenmerken van het langste circuit van de Formule 1-kalender passen dan ook goed bij Verstappen, die jaar na jaar indrukwekkende dingen laat zien in de Ardennen. Van 2021 tot en met 2024 was Verstappen de sterkste coureur in de kwalificaties.

Verstappen pakte in die jaren veel gridstraffen, maar dat hield hem zelden tegen. Zo werd Verstappen recentelijk nog bewierookt door Formule 1-baas Stefano Domenicali vanwege zijn inhaalrace in 2022, toen hij vanaf P14 domineerde. In 2025 bleef de poleposition buiten bereik, maar Verstappen zorgde op de zaterdag toch weer voor een succesje. 'Dit was maar een sprintrace, maar hij had de visie om voor minder neerwaartse druk te gaan, om een voordeel te pakken op de rechte stukken.'

'Je kon zien dat ze hem niet meer konden inhalen, en daarom won hij de sprintrace', zo wijst Ickx naar de McLarens. De Belg blikte ook alvast vooruit op de hoofdrace. 'Als het in de Grand Prix regent, heb je wel meer neerwaartse druk nodig. Ik weet niet welke afstellingskeuze Red Bull maakt, want ik ken de geheimen van het team niet. Dat is pure speculatie', grinnikt Ickx. Uiteindelijk koos Red Bull inderdaad voor meer downforce, maar dat pakte verkeerd uit, nadat de FIA lang wachtte met het op gang brengen van de race.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Ickx legt ook uit waarom hij Verstappen zo'n speciale coureur vindt. 'Er zijn verschillende getalenteerde coureurs. De McLaren-coureurs zijn altijd kanshebbers, want hun auto is natuurlijk heel goed. Wat fantastisch is aan Max, is dat zijn auto niet zo goed is als in het verleden, maar dat mensen toch kunnen genieten van wat hij kan doen met een auto die niet zo goed is. Hij heeft misschien al een tijdje geen Grands Prix gewonnen, maar hij is zó getalenteerd.'

Verstappen is in de afgelopen maanden wereldwijd alleen maar populairder geworden. Daarbij speelt het ook een rol dat veel fans zijn oprechte houding in de media waarderen. Ickx benoemt daarnaast dat Verstappen een harde werker is. 'Hij is heel erg toegewijd, en de zege in de sprintrace was echt een demonstratie. Af en toe zie ik hem wel eens. Ik ken hem, en hij kent mij', sluit Ickx met een trotse lach af.