Buxton kiest Brazilië '24 juist niet: 'Verstappen reed in die tien races als een ware kampioen'

De race in São Paulo vond inmiddels alweer meer dan twee maanden geleden plaats, maar velen raken er niet over uitgepraat. Verstappen moest de race aanvangen vanaf P17 en baalde zelf flink, vooral vanwege het gedoe met de rode vlaggen en zijn motorstraf, waardoor hij in het achterveld moest starten. Hij wist dat dat weekend cruciaal zou worden, met name omdat titelrivaal Lando Norris startte vanaf P1. Op zondag reed de Nederlander echter naar de zege, en dat in verschrikkelijke omstandigheden.

Buxton vindt zeker dat hij lof verdient voor die prestatie, maar wijst juist naar de prestaties die weinig andere analisten aanwijzen. 'Ja, natuurlijk Brazilië!' zegt Buxton direct in een exclusief interview met F1Maximaal.nl, als hij wordt gevraagd naar de beste races van Verstappen. 'Maar voor mij waren Max' beste races niet diegene die hij won. Max' beste races waren vanaf Miami, of misschien juist vanaf Spanje, in die tien races waarin hij niet won', gaat de Brit verder.

'Hij kwam soms op een circuit aan waar hij niet eens de op één na snelste auto had. Soms was het de derde, soms zelfs de vierde snelste auto, maar hij behaalde nog steeds een resultaat dat ofwel beter was dan wat Lando deed, of hem in ieder geval volledig in de strijd hield en ervoor zorgde dat hij de leiding behield in het kampioenschap', vindt Buxton. In die periode ging het van kwaad tot erger met de bolide, die steeds vaker kampte met onbalans en de hobbels en kerbs steeds slechter wilde slikken.

Vooral na de zomerstop was Verstappen erg ontevreden. Het weekend in Hongarije was dramatisch vlak voor de pauze, maar Red Bull kwam niet bepaald sterker terug in Zandvoort, en al helemaal niet in Monza. Het roer moest om. 'Hij reed als een ware kampioen in zoveel van die Grands Prix (tussen Spanje en Brazilië, red.), alleen al om het onmogelijke uit die auto te halen', looft Buxton. 'Want een auto die dominant was, veranderde in een auto die bijna onbestuurbaar was. Van onverslaanbaar naar onbestuurbaar', herhaalt de Brit.

Buxton leek het zelf ook amper te kunnen geloven dat er zo snel een omslagpunt kwam in het 2024-seizoen, terwijl Verstappen eigenlijk in de eerste weekenden al wat kleine dingen opmerkte waar hij niet tevreden over was. Hij heeft de problemen van de RB20 een lange tijd weten te verbloemen. 'Hij slaagde er op de een of andere manier in om meer uit de auto te halen dan iemand voor mogelijk hield', vervolgt Buxton. Het 2024-seizoen was daarom ook zo'n genadeklap voor Sergio Pérez.

Dat het verschil tussen beide teamgenoten groot was, was in 2022 en 2023 ook wel te zien. Nu de auto echter niet meer zo dominant was, en Verstappen zijn doorzettingsvermogen en vechtlust liet zien, viel het op hoe Pérez helemaal niet uit de voeten kon met de auto. 'Ja, dat werd pijnlijk duidelijk', peinst Buxton, die niet werd verrast door de beslissing van Red Bull. 'We zeiden dit ook al een lange tijd, maar hij is geen slechte coureur. Hij is een fenomenale coureur die races heeft gewonnen', wil de journalist eerst kwijt over Pérez.

Pérez heeft tenslotte meerdere Grand Prix-overwinningen op zijn naam staan, maar in 2024 kon hij geen zege aan het lijstje toevoegen. Een paar podiums aan het begin van het jaar vormden de paar hoogtepunten die de Mexicaan wist te verzamelen. Red Bull gaat in 2025 verder met Liam Lawson. 'Iedereen in die auto, behalve Max, zou waarschijnlijk precies doen wat Checo doet, en Red Bull zou niet in de buurt komen van het vechten voor zeges en kampioenschappen zoals ze nu doen', vervolgt Buxton.

'We weten dat Checo een coureur is die geweldige prestaties heeft geleverd bij kleinere teams. Als Checo, die we waarderen, zoveel moeite heeft met de auto, laat dat zien op welk niveau Max rijdt. Checo is een fenomenale coureur, maar het laat zien op welk niveau Max zich momenteel bevindt, dat hij dingen met die auto kan doen die een meervoudig Grand Prix-winnaar als Sergio Pérez niet kan', aldus Buxton.