Bottas keek met verbazing naar prestaties Mercedes: 'Had dit, net als iedereen, niet verwacht'

Bottas verliet aan het einde van 2021 het team van Mercedes. Dat jaar won de Duitse renstal voor het achtste jaar op rij het constructeurskampioenschap, maar Lewis Hamilton werd in de laatste race verslagen door Max Verstappen. Bottas had de optie om langer door te gaan bij Mercedes, maar het team bood de coureur een contract van één jaar aan, terwijl de Fin zelf een contract voor meerdere jaren wilde tekenen. Hierdoor besloot Bottas de overstap naar Sauber te maken.

Na het vertrek van Bottas was Mercedes niet meer zo competitief als de jaren daarvoor. De Duitse renstal werd in 2022 verrast door porpoising, maar toen het fenomeen onder controle was, werd het niet veel beter bij Mercedes. 'Ik had, net als iedereen, niet helemaal verwacht dat ze sindsdien zoveel problemen zouden hebben', zegt Bottas tegenover Motorsport Week. 'Maar deze sport bestaat uit verschillende cycli.'

Het stokje van dominantie werd overgenomen door het team van Red Bull Racing. Die dominantie kwam afgelopen seizoen ten einde. In dat seizoen wist Mercedes weer meerdere races te winnen. 'Nu heb ik het gevoel dat er aanwijzingen zijn dat ze langzaam weer terugkomen. Soms hebben ze geweldige prestaties, al is het nog vrij afhankelijk van het circuit. Ik weet hoe hongerig Toto (Wolff, red.) is om weer te winnen. Dus ik denk dat ze er uiteindelijk wel weer zullen komen.'

Dat zal het team doen met de hulp van Bottas. De meervoudig racewinnaar is aangesteld als derde coureur. Die taak neemt Bottas op zich, wetende dat hij ook kilometers zal maken bij de Duitse renstal. 'Ik wilde zeker weten dat de optie die ik koos me wat tijd in de auto zou geven. Of het nu testen is of iets dergelijks.' Hiermee neemt Bottas de taken over van Mick Schumacher, die na zijn avontuur bij Haas de stap naar Mercedes maakte.

Voor Bottas lijkt een terugkeer in de Formule 1 echter niet uit zijn hoofd te hoeven zetten. De coureur hoopt in 2026 weer op de grid te vinden te zijn. 'Er zijn veel door Mercedes aangedreven auto’s op de grid, wat ineens kansen kan bieden. En in deze sport weet je gewoon nooit wat er kan gebeuren. Ook in 2026 kunnen dingen veranderen. Ik denk dat ik nog steeds bereid ben om in de sport te blijven, laten we zeggen, en een manier te vinden om terug te komen', aldus Bottas.