Klien glimlacht als hij naar Verstappens omgang met rookies kijkt: 'Automatisch een connectie'

De jonge coureurs in de paddock kijken enorm tegen Max Verstappen op, en dat vindt oud-Red Bull Racing-coureur Christian Klien niet gek. Regelmatig vertellen rijders als Gabriel Bortoleto en Luke Browning over hoe de viervoudig wereldkampioen hen helpt. Of het nu gaat om de simulator of de beste set-up krijgen in de auto, bij Verstappen kunnen ze zeker terecht om antwoorden op al hun vragen te krijgen.

Voorafgaand aan de Grand Prix van Monza was Verstappen nog online aan het gamen met Browning, Williams-junior en goede vriend Bortoleto. Beide jongelingen zien Verstappen als een groot voorbeeld en hebben veel respect voor hem. In Zandvoort vertelde Bortoleto dat hij hoopte dat Verstappen pole zou pakken, want hij is een goed persoon met een groot hart die altijd voor hem klaarstaat. Na de zege in Monza had de Braziliaan alleen maar mooie woorden voor hem. Verstappen helpt vaak met simulatorwerk en doet zeker niet aan gatekeeping.

Sommige oud-coureurs vinden het een beetje gek, want in hun tijd was het niet gewoon dat coureurs vrienden waren en met elkaar uit eten gingen. Nu wel. Klien ziet dat de eigenschappen van Verstappen ook goed in het enduranceracen zouden passen. 'Ik denk dat er een soort kameraadschap is. Dat heb ik zelf toen ik in de Formule 1 zat zeker niet meegemaakt', zegt Klien in gesprek met F1Maximaal.nl. 'Ik ervoer dat voor de eerste keer toen ik in Le Mans reed, of eigenlijk pas toen ik endurance ging rijden.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Klien denkt terug aan heel wat jaren geleden: 'In 2008, 2009, toen ik naar Peugeot ging, praatte ik met andere coureurs en hielp je elkaar. Dat was toen totaal vreemd', lacht de Oostenrijker. 'Na een tijdje was het best leuk, omdat je elkaar kon helpen, van elkaar kon leren en sterker kon zijn als duo of trio. Dat moet tegenwoordig in het simracen wel vergelijkbaar zijn.' Op iRacing, een online game waar Verstappen vaak racet, is hij regelmatig op het virtuele circuit te vinden met Team Redline. Dan racet hij ook met anderen en moeten ze elkaar naar de virtuele finish helpen.

Open houding van Verstappen

Niet iedereen kan begrijpen hoe Verstappen op de baan zo meedogenloos kan vechten, terwijl hij naast de baan gewoon een erg lieve jongen is. Klien begrijpt het wél: 'Ik denk dat hij heel erg open staat om jonge coureurs te helpen. Je ziet dat, welke jonge coureur dan ook in de Formule 1 komt, hij heeft meteen een connectie met diegene', glimlacht hij. 'Dat komt waarschijnlijk uit die simracingwereld, waar hij velen van hen al tegenkomt, vermoed ik. Bovendien is hij zelf ook vader nu.' Net als Klien, die ook jonge kinderen heeft.

Toch hopen ze geen van beiden dat hun kinderen de carrière van papa zullen nastreven. 'Nee, maar dat zeggen alle racevaders', lacht Klien vervolgens. 'Kijk maar eens naar hen, ik zeg hetzelfde natuurlijk, maar tegelijkertijd is het zo dat we allemaal zijn begonnen met karten, en de mooiste herinneringen komen uit die tijd. Het karten brengt je echt even terug naar de basis. Niemand begon met karten met het idee: op een dag word ik Formule 1-coureur, want dat lag zó ver weg. In het begin is het gewoon een hobby.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Lily Verstappen: Formule 1-toekomst?

In de paddock worden er vooral grapjes gemaakt als Verstappen zegt dat zijn dochtertje, Lily, beter kan gaan dansen of voetballen. Hij benadrukt vooral dat ze moet doen wat ze leuk vindt, en dat hij stiekem hoopt dat ze niet wil racen. Ondertussen wordt er gelachen: in 2042 zal Lily Verstappen onderdeel zijn van de grid, en Fernando Alonso ook. 'In het begin is het racen gewoon een hobby natuurlijk', herhaalt Klien. 'Het is gewoon voor de lol, en dat opnieuw meemaken met je kind, is het mooiste dat er is, als ze besluiten dat te doen.'