'Russell wil Antonelli-clausule in contract, Wolff willigt eisen niet in, Verstappen speelt rol'

Sinds Max Verstappen bevestigde dat hij ook in 2026 voor Red Bull Racing rijdt, leek het een kwestie van tijd te zijn voordat Mercedes de contractverlengingen van George Russell en Kimi Antonelli bevestigt. Inmiddels zijn we enkele maanden verder en zitten beide heren nog in onzekerheid. Bij Antonelli lijkt er licht aan het einde van de tunnel te zijn, maar Wolff en Russell zouden het op verschillende punten niet met elkaar eens zijn.

Russell is bezig aan een sterk seizoen. De Brit won de Grand Prix van Canada en staat op een solide vierde plek in het kampioenschap. Russell is uitgegroeid tot onbetwiste kopman van Mercedes en heeft het kwalificatieduel al gewonnen, aangezien hij op 15-2 staat met slechts zeven Grands Prix te gaan. Russell is het hele jaar nog niet achter Antonelli geëindigd in de Grands Prix. Met 212 punten tegenover 78 punten voor Antonelli is het verschil enorm.

Salaris en contractlengte

Toch duurt het lang voordat er witte rook komt. AS-web, de grootste Japanse Formule 1-website, heeft via bronnen bij Mercedes duidelijkheid gekregen over de vertraging. Russell en Toto Wolff zouden ver van elkaar verwijderd zijn in de onderhandelingen. Zo zou Russell inzetten op een driejarig contract, waar Wolff een éénjarige deal wil aanbieden.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Wolff heeft al vaker aangegeven dat hij nooit meer dan een één-plus-één-deal wil aanbieden, oftewel een éénjarig contract met een optie op een tweede seizoen. Russell heeft inmiddels toegegeven en zou de éénjarige contractverlenging willen accepteren, waarbij hij vertrouwt op zijn eigen talent om een langer verblijf te bemachtigen.

Russell en Wolff zijn het echter nog niet eens over het salaris. Russell zou inzetten op een soortgelijk salaris als Lando Norris krijgt bij McLaren. De Brit zou naar verluidt zo'n twintig miljoen dollar per jaar ontvangen, waar Russell ver onder zit. Wolff zou wel bereid zijn om het salaris van zijn kopman te verhogen, maar zet in op de helft van die twintig miljoen dollar. Beide mannen zijn qua salaris dus nog ver van elkaar verwijderd.

Antonelli-clausule

Daarnaast zou Russell een voorwaarde hebben om akkoord te gaan met een éénjarig contract. De Mercedes-coureur wil graag een Antonelli-clausule in zijn contract krijgen, waarbij hij verzekerd is van een contractverlenging als hij Antonelli met een bepaald verschil verslaat. Op basis van 2025 heeft Russell terecht vertrouwen in zijn prestaties vergeleken met de jonge Italiaan.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Wolff wil echter investeren in de jeugd en behoudt het vertrouwen in Antonelli. De Oostenrijker wil dan ook niet toegeven aan het verzoek van Russell en wil het bij een éénjarige deal zonder extra clausules houden. AS-Web meldt op basis van bronnen bij het team dat Wolff de vertragende factor in de onderhandelingen is, en dat hij voet bij stuk wil houden, totdat Russell op alle vlakken toegeeft. Russell wordt nu gemanaged door Mercedes, maar zou gezien de huidige situatie overwegen om toch een onafhankelijke manager in te huren met het oog op 2027 en daarna.

Verstappen heeft invloed

Verstappen heeft in de zomer laten weten dat hij in 2026 bij Red Bull blijft, en heeft herhaaldelijk aangegeven dat hij het liefst zijn hele carrière bij Red Bull blijft, maar de prestaties in 2026 spelen daar ook een rol bij. Wolff is vol vertrouwen over 2026 en houdt de deur nadrukkelijk open voor Verstappen om vanaf 2027 voor het Duitse team te rijden. Daarom houdt Wolff zijn poot ook stijf in de onderhandelingen.

Antonelli zou wel akkoord gaan met een éénjarige verlenging van zijn contract, maar Russell wil al meer zekerheid krijgen voor 2027, zeker als Mercedes in 2026 opeens een grote stap vooruit weet te zetten. Uiteindelijk lijkt het onvermijdelijk dat Wolff en Russell tot een deal komen, omdat beide partijen nauwelijks nog alternatieven hebben, maar de lastige onderhandelingen zetten wel de toon voor de toekomst. Door in te zetten op een hoger salaris kan Russell het daarnaast aantrekkelijker maken om in de toekomst toch maar de portemonnee voor Verstappen te trekken.