Villeneuve vreest voor Verstappen: 'Vorig jaar was de auto in balans, nu schiet hij alle kanten op'

Verstappen moest China afgelopen week gefrustreerd verlaten. Een koelingsprobleem bij de batterij van zijn motor zorgde ervoor dat hij de Grand Prix van China niet kon uitrijden. De Nederlandse coureur sprak dan ook van een moeilijk weekend, waarin de bandendegradatie een hoofdrol opeiste. Verstappen liet optekenen dat de banden van Red Bull sneller versleten dan van elk ander team. Daarnaast heeft Red Bull het lastig met de balans van de auto.

'Vorig jaar hadden ze een auto die in balans was', geeft Villeneuve aan in een exclusief interview met F1Maximaal.nl. 'Max kon daardoor met de afstelling werken en kon feedback geven, maar nu schiet de auto alle kanten op.' De Canadees denkt dat de situatie bij Red Bull dusdanig slecht is dat Verstappen zijn werkgever ook minder goed kan helpen. 'Als de situatie zo slecht is, weet de coureur ook niet meer echt welke richting je met de afstelling of de ontwikkeling moet inslaan. Dat maakt het lastiger.'

Verstappen onderschreef die woorden afgelopen weekend ook in een reactie op een vraag van F1Maximaal.nl. Hij benoemde dat Red Bull er vorig jaar veel beter voor stond en dat het team zich in een stabielere positie bevond. Nu moeten veel dingen nog verbeterd worden. Hij sprak daarbij over de balans, de bandendegradatie, een algemeen tekort aan downforce en over de motor. Daarnaast is de auto duidelijk te zwaar. Verstappen vertelde in China tegen F1Maximaal.nl dat het grootste nadeel aan het chassis te wijten was, nadat hij in Australië nog over een 50/50-verdeling sprak met de motor.

Villeneuve besprak ook de rol van het energiemanagement bij de frustraties van Verstappen. De batterij van de motor lijkt dit jaar belangrijker te zijn dan het talent van de coureur. Dit seizoen wordt vermoedelijk dan ook niet onthouden vanwege de talenten van de coureurs op het circuit, maar vanwege complexe berekeningen van engineers en het energiemanagement. Fernando Alonso doopt het seizoen zelfs al om tot het wereldkampioenschap van de batterijen.

Hoe belangrijk zijn de coureur en zijn talenten nog in de huidige situatie? 'Het draait niet alleen meer om het rijden, maar ook om het managen van je energie, ook in racesituaties. Daarvoor heb je nog steeds een auto nodig die in balans is, anders gooi je je energie weg', weet de wereldkampioen van 1997.

Red Bull betaalt voorlopig dus de prijs voor de slechte balans van de auto. Mercedes sloot de Grand Prix van China af met een dubbelzege. Kimi Antonelli greep zijn eerste Grand Prix-overwinning met George Russell op de tweede plek. Lewis Hamilton pakte de laatste podiumplek namens Ferrari. Red Bull kende juist een rampweekend en zei de traditionele mediasessie met journalisten na de race af. De verklaring van het team was dat teambaas Laurent Mekies een vroege vlucht naar huis moest nemen uit Shanghai.