Oud-teambaas twijfelt aan titelkansen Antonelli: 'Niet omdat Russell een betere coureur is'

Andrea Kimi Antonelli is pas negentien jaar oud, maar heeft al een Grand Prix-overwinning op zijn naam kunnen schrijven. De Italiaan pakte zijn kans in China na een moeizame kwalificatie voor teamgenoot George Russell. Antonelli pakte daardoor pole position en wist dit om te zetten in een overwinning op zondag.

Het is dan ook niet zo gek dat Günther Steiner Antonelli aanwijst als de rockster van het raceweekend in China. 'Je eerste Grand Prix winnen, dan ben je een rockster', aldus de voormalig Haas-teambaas. 'Hij deed alles goed. Hij pakte de overwinning. Fantastisch. Ik denk dat er geen twijfel over bestaat dat hij dit weekend de rockster is.'

De mannen van The Red Flags Podcast vragen toch om iets meer uitleg van Steiner, aangezien Antonelli ook wel geluk heeft gehad in China. Russell had immers problemen in de kwalificatie. Toch denkt Steiner dat dit een grote stap is voor Antonelli. 'Ik denk dat het hem veel zelfvertrouwen geeft. Dit was echt een kans voor hem', aldus de Italiaanse oud-teambaas.

'Onder normale omstandigheden is het op dit moment erg moeilijk om George te verslaan en ik denk dat hij zich daar bewust van is. Niet omdat George een betere coureur is. George heeft veel meer ervaring', legt Steiner uit. Antonelli weet hoe sterk zijn teamgenoot is, dus dat hij deze niet zomaar kan verslaan. 'Maar zodra het gebeurde, greep Antonelli zijn kans en hield hij die vast.'

Antonelli verdedigde bij de start slim tegen zijn teamgenoot. Hierdoor werd hij wel even ingehaald door een Ferrari, maar al gauw kon hij de leiding weer overnemen en een voorsprong opbouwen. 'Hij deed niets verkeerds', complimenteert Steiner de Mercedes-coureur. 'Het was makkelijk om iets verkeerds te doen als je in deze positie zit. Hij hield het hoofd koel.' Deze overwinning zal Antonelli helpen verder te komen als coureur.

Hoewel Antonelli duidelijk indruk heeft gemaakt op Steiner, blijft de oud-teambaas realistisch. Hij antwoordt dan ook volmondig 'nee' als hem wordt gevraagd of Antonelli kans maakt op de titel. 'En ik denk dat het ook begrijpelijk is dat het dit jaar niet kan. De jongen is 19 jaar oud, pas zijn tweede jaar in de Formule 1. En George is een goede coureur', aldus Steiner.

Volgens Steiner is het onwaarschijnlijk dat Antonelli dit jaar de titel kan pakken, maar hij denkt niet dat dat wat uitmaakt. 'Er zijn andere kansen voor Kimi', oordeelt de Italiaan. 'Als hij het dit jaar niet wint, kan hij het een andere keer winnen, want hij is nog zo jong. Voor mij hoeft hij zichzelf niet te veel druk op te leggen om het dit jaar te winnen. Hij heeft een mooie toekomst voor zich.'