Problemen op komst voor Russell en Antonelli: 'Ze wijzen met de vinger naar Mercedes'

Schiff ziet met lede ogen toe hoe coureurs als Max Verstappen dit jaar getemd zijn. 'Als een purist heb je het gevoel dat de huidige manier van racen niet echt een voordeel geeft aan de beste coureurs, die de limieten opzoeken', geeft de Belgisch-Rwandese coureur aan bij Up to Speed. 'Ik snap de frustratie wel, maar ik was wel opgelucht dat het racen in Shanghai best goed was. Er waren niet veel problemen met het opladen van de batterij. De race was wat meer in balans', zo vergelijkt ze de situatie met Melbourne.

De top drie van vorig seizoen is voorlopig volslagen kansloos. 'Ik snap dat het uitdagend is, maar McLaren en vooral Max doen alleen mee om te winnen. Hij is sowieso al gefrustreerd', weet Schiff. 'Zodra ze vooraan meedoen en het juiste materiaal hebben, kan de ervaring ook anders aanvoelen. Iedereen werkt met dezelfde regels, en dit levert nieuwe uitdagingen op. De coureurs moeten nu meer nadenken en nieuwe vaardigheden ontwikkelen. We moeten het meer tijd geven.'

Coulthard vindt dat de problemen van McLaren onderbelicht zijn gebleven. 'We moeten even over McLaren praten, mijn oude team. Ze waren in de afgelopen jaren heel sterk, maar dit seizoen is tot nu toe belabberd. Ze haalden met beide auto's niet eens de start van de race.' De Schot deelt vervolgens een pijnlijk interview dat hij namens F1TV afnam. 'Ik sprak Oscar voor de race, toen hij van de startopstelling naar de wc liep. Hij zei dat hij deze keer in ieder geval de grid gehaald had. Hij kon niet weten dat zijn auto van de grid gehaald zou zijn tegen de tijd dat hij terugkwam.'

McLaren heeft voorlopig dus pas één Grand Prix-start gehad, terwijl Mercedes tot nu toe op het maximum van vier finishes staat. 'De auto's zijn duidelijk onbetrouwbaar. Ze wijzen met de vinger naar hun motorleverancier, Mercedes.' Naast Lando Norris en Oscar Piastri haalde ook Alexander Albon de start van de race niet. De klantenteams kregen de laatste Mercedes-motor pas op het laatste moment aangeleverd en zijn sindsdien aan hun lot overgeleverd.

Schiff leeft met de constructeurskampioen mee. McLaren is dit seizoen het enige topteam zonder fabriekssteun en dat is een veel groter nadeel dan in de afgelopen jaren. 'McLaren bevindt zich in een lastige positie. Ze hebben een achterstand qua punten, maar ook qua tijd op de baan. Dat is nu heel belangrijk om de auto, het chassis, de motor en de batterij goed samen te laten werken. Ze hadden twee verschillende elektrische problemen. Het probleem zat wel in hetzelfde onderdeel, maar de problemen waren verschillend.'

'Laten we ook niet vergeten dat George Russell in de kwalificatie ook al elektrische problemen had. Mercedes heeft veel vermogen, maar de betrouwbaarheid is niet goed', concludeert Schiff. Russell kende in Q2 eerst een elektrisch probleem met zijn voorvleugel, waarna zijn W17 in Q3 stilviel. De Brit kon daarna toch weer wegrijden en zo een tweede plek pakken. Ferrari heeft voorlopig de minste betrouwbaarheidsproblemen en kan het verschil in het kampioenschap beperkt houden als Mercedes in de Grands Prix ook betrouwbaarheidsproblemen krijgt.