Red Bull krijgt gelijk, Mercedes zette belangrijke concurrent buitenspel: 'Een beetje sneaky'

Verstappen was in 2024 en 2025 in gesprek met Mercedes, maar maakte tweemaal rond de zomerstop bekend dat hij bij Red Bull Racing zou blijven. Robert Doornbos haalde afgelopen weekend zijn gram door te zeggen dat Verstappen zijn advies had moeten opvolgen. Albers is het daar niet mee eens en geeft aan dat Mercedes de afgelopen jaren helemaal niet goed presteerde. 'Mercedes heeft een serieus pak op de sodemieter gehad', zegt Albers over 2025.

Albers laat in de Formule 1-podcast van De Telegraaf weten dat Red Bull in de tweede helft juist heel goed bezig was. 'In dat opzicht waren alle signalen op dat moment superpositief naar Red Bull toe. We hebben wel vaker geruchten gehoord van Mercedes. Weet je nog met die zero sidepods?' vraagt Albers aan Erik van Haren. 'Toen dachten we ook allemaal dat Mercedes zou vliegen, maar er gebeurde gewoon helemaal niks. Ze gingen voor geen meter.' Mercedes kampte in 2022 met enorme porpoisingproblemen en liep vier jaar lang achter de feiten aan.

'Dat kon ook gebeuren met die geruchten over die motor', weet Albers, die met het Duitse merk ooit DTM-kampioen werd. 'Ze hebben nu wel iets', geeft hij toe. 'Ik vraag me wel af of het alleen maar de motor is. Het kan ook een combinatie zijn met de batterij of hoe ze de energie opwekken en terugwinnen. Het kan de motor zelf zijn. Het kunnen meerdere factoren zijn, waardoor ze zo goed zijn. Ik zie niet één factor waarvan duidelijk is dat dit het is.'

Mercedes weet al jarenlang dat 2026 een goede kans zou bieden om weer richting de absolute top te gaan. Toch was klantenteam McLaren in 2024 en 2025 veel sterker, dus een goede power unit zou niet genoeg zijn. Dit jaar blijkt McLaren echter op een grote achterstand te staan, zowel qua snelheid als betrouwbaarheid. Hoewel Mercedes en McLaren over dezelfde krachtbron beschikken, concludeerde de constructeurskampioen in Australië dat het grootste deel van de achterstand aan de motor te wijten was.

McLaren reed, net als Alpine en Williams, in de wintertests nog met een oudere versie van de Mercedes-motor. Het fabrieksteam beweerde dat het nieuwste exemplaar nog uitvoerig getest moest worden en deed dat alleen met het eigen team. De drie klantenteams kregen de laatste motor pas in Melbourne. Mercedes leverde wel het product, maar geen handleiding, en greep zo meteen een enorm voordeel qua energiemanagement.

'Eén ding weten we wel zeker. Het is een beetje sneaky hoe het gegaan is met de andere motoren, die ze leveren, dus de motoren van McLaren, Alpine en Williams', vindt Albers dan ook, die denkt dat McLaren zo handig buitenspel is gezet. 'Als je een Formule 1-team bent en je bent McLaren, dan ben je altijd een grootmacht geweest. Je weet ook dat je compleet de sigaar bent in zo'n seizoen, want je bent afhankelijk. Je bent altijd een klant', meldt de voormalige coureur en teambaas.

Red Bull kampt met zijn eigen problemen, maar Albers prijst de keuze die het Oostenrijkse team in 2021 maakte. 'Dat is nou het mooie van Red Bull. Ze hebben letterlijk en figuurlijk de ballen op de tafel gelegd', meent de Eindhovenaar. Van Haren plaatst daarop zijn twijfels bij het letterlijke deel. 'Christian Horner wel!' roept Albers lachend uit. De inmiddels ontslagen teambaas wilde koste wat kost zijn eigen motorproject opzetten om van die onafhankelijkheid af te raken.

Aston Martin was vorig jaar nog een klantenteam van Mercedes, maar ruilde die deal in voor een Honda-motor. Dat is absoluut nog geen succes. 'Ik vind het nog steeds een fantastische keuze van Aston Martin', houdt Albers vol. 'Die Honda-motor doet het niet, dat kan gebeuren. Ik hoop dat ze het snel in orde hebben, maar je bent wel onafhankelijk. Je zit nergens aan vast.' De verwachting is dat de verschillen tussen de motoren in het komende jaar snel kleiner zullen worden vanwege het ADUO-systeem.

McLaren blijft echter altijd een achterstand op Mercedes houden. 'Zak Brown was altijd aardig met Toto Wolff in het gevecht tegen Christian Horner. Ze vormden een team. Ik wil wel eens zien hoe die verstandhouding zich nu ontwikkelt. Het is voor Brown misschien wel een opening om eens te gaan kijken naar een andere partner voor de toekomst.' We hebben momenteel dan ook een bijzondere situatie in de Formule 1: automerken McLaren, Alpine en Aston Martin nemen motoren af van een ander automerk, terwijl energieblikjesfabrikant Red Bull wel zijn eigen motor produceert.