Analyse longruns: Verstappen ondanks teruggeschroefde motor in evenwicht met Mercedes-coureurs

Max Verstappen mag de vrijdag van het Grand Prix-weekend in Hongarije dan niet met de snelste tijd aan de haal zijn gegaan, de Nederlander staat er prima voor in vergelijking met zijn directe concurrentie. Analyse van de longruns wijst uit dat Verstappen namelijk gelijk opgaat met de Mercedes-coureurs, ook al beschikte hij vrijdag over minder motorvermogen.

Verstappen eindigde derde in de tweede vrije training en gaf over één vliegende ronde nagenoeg drie tienden van een seconde toe op Valtteri Bottas, welke de snelste tijd van de dag noteerde voor teamgenoot Lewis Hamilton. Hoewel ook de Mercedes-coureurs niet over het volledige potentieel van hun krachtbron beschikten, was het voordeel van de W12 glashelder: op de rechte stukken gaf Verstappen per ronde een halve seconde toe, zo schrijft Auto, Motor und Sport.

Het was geen verrassing dat Verstappen met minder vermogen reed op de Hungaroring. De stercoureur van Red Bull reed met dezelfde motor die achterin zijn RB16B lag ten tijde van zijn ongeluk op Silverstone twee weken geleden. Na uitvoerige checks kan Honda concluderen dat de motor gewoon gebruikt kan worden dit weekend, maar daarvoor wilde het aanvankelijk niet te veel vragen van de krachtbron. Hoe dan ook kostte het Verstappen de nodige tienden op vrijdag: de Mercedes ging op de rechte stukken 5 km/u harder dan zijn Red Bull.

Desondanks was het niet alleen kommer en kwel voor Verstappen, die vrijdag vanwege de hitte ook had te kampen met veel onderstuur. In de bochten was de Nederlander praktisch even snel als de Mercedes-coureurs, terwijl hij in bocht 8 zelfs sneller was dan zijn rivalen. In bocht 11 was Mercedes juist sneller dan Verstappen.

Om het even

Hoewel Verstappen vrijdag om verschillende redenen zijn snelheid over één ronde niet kon laten zien, zag het er in de longruns aanzienlijk beter uit voor de vijftienvoudig Grand Prix-winnaar. Sterker: volgens de officiële website van de Formule 1 is Red Bull op race pace precies 0,02 seconde sneller dan de Mercedes-coureurs. De manier waarop beide teams de auto dit weekend ontwikkelen zal bepalen wie er als beste uit de bus komt, maar het weer kan ook nog een flinke rol spelen in het verhaal, aangezien er regen wordt voorspeld.

Buiten de top twee teams om is het gevecht om de derde plaats ook in volle gang in Hongarije. Vooralsnog lijkt McLaren de bovenhand te hebben, daar het de derde plek bezet op 0,64 seconde. Ferrari staat daar echter dicht op en geeft in de longruns slechts 0,71 seconde toe op Red Bull. Alpine en Aston Martin, twee uitblinkers in de vrijdagsessies op de Hungaroring, bezetten respectievelijk de vijfde en zesde plaats, voor AlphaTauri en Alfa Romeo. Daarachter weer staan Williams en Haas.

Dan nog de kwalificatie, een mogelijk cruciale sessie op deze smalle baan. Hier zijn de rollen omgedraaid: in dit geval neemt Mercedes de leiding op Red Bull, alhoewel met een verschil van 0,01 seconde. De verrassing is Alpine, dat de derde plaats pakt op 0,49 seconde. McLaren zakt terug naar de vierde plaats, terwijl Ferrari zelfs genoegen moet nemen met de zesde plek. AlphaTauri stijgt naar de vijfde plek, maar Aston Martin zakt naar zeven. Ook Alfa Romeo schuift een plaatsje naar achter, wat Williams ten goede komt. Haas blijft de rode lantaarn dragen.