Coulthard reageert op uitspraak Wolff over Verstappen: 'Ik kan het zien gebeuren'

Door aan te geven tot eind 2026 bij Red Bull Racing te blijven, heeft Max Verstappen zijn uiteindelijke keuze met een jaar uitgesteld. Volgend seizoen zal opnieuw de vraag opduiken: blijft hij bij Red Bull of kiest hij voor een ander team? Tijdens de periode waarin Verstappen werd gelinkt aan Mercedes, sprak Toto Wolff zich hier al over uit. Nu geeft ook voormalig Formule 1-coureur David Coulthard zijn visie.

Volgens hem bieden de nieuwe reglementen in 2026 Red Bull de kans om zich opnieuw te bewijzen. 'Verstappen zal het seizoen van 2026 gebruiken om te evalueren wat zijn volgende belangrijke stap wordt in zijn loopbaan', zei Coulthard volgens Motorsport.com tijdens een More Than Equal-evenement in Zandvoort. 'Als Red Bull begin volgend jaar tegen moeilijkheden aanloopt, zal Verstappen wellicht opnieuw nadenken over een vertrek. Maar als het team goed aan het seizoen begint, hoeft men zich waarschijnlijk geen zorgen te maken.'

Integere en loyale Verstappen

De samenwerking met Ford, die vanaf 2026 van kracht wordt, is daarbij een belangrijk aandachtspunt. Als die niet het gewenste resultaat oplevert, loopt Red Bull het risico Verstappen alsnog te verliezen. Toch nuanceert Coulthard dat idee. 'Het is niet zwart-wit. Het is een heel persoonlijke keuze. Geloof ik Max? Ik ken Max: ik geloof absoluut in zijn integriteit, ik geloof in zijn loyaliteit. Hij blijft echter een racecoureur. Hij is hier niet alleen om rondjes te rijden voor de lol.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen is bereid Red Bull de kans te geven om de juiste weg in te slaan, denkt Coulthard. 'Hij voelt zich verbonden met het team. Hij zal Red Bull de kans geven om te presteren zoals ze dat in het verleden hebben gedaan. Dezelfde groep mensen die hem vorig jaar een winnende auto gaf, levert dat dit jaar niet. Het is lang niet zo slecht als bij Ferrari. De auto is gewoon geen McLaren. Je stapt niet zomaar over, alleen omdat je team tijdelijk niet wint.' De ontwikkeling bij andere teams zal ook van invloed zijn.

Verstappen heeft het recht om te beslissen

Wat Mercedes, Ferrari en McLaren doen, kan de balans doen kantelen. 'Het ligt in Max’ handen. Ik vermoed dat hij zal kijken naar hoe het seizoen 2026 zich ontwikkelt. Als er een groot probleem is met de krachtbron van Red Bull, zou dat verontrustend zijn. Als de krachtbron werkt en het team zich probeert aan te passen aan de nieuwe regels, dan krijgen ze misschien wat meer tijd. Gaat het alsnog moeizaam, dan zal hij ergens anders heen gaan. Daar heeft hij ook het volste recht toe. Ik denk niet dat iemand binnen het team zich dan beledigd zou voelen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Coulthard is er bovendien van overtuigd dat Verstappen zo’n overstap op een correcte manier zou afhandelen. 'Eén ding weet ik zeker: Max zou de mensen bij het team recht in de ogen kijken en uitleggen waarom hij vertrekt. Hij is een eervol mens. Niet iemand die zonder uitleg stilletjes verdwijnt.' De situatie van de tweede coureur bij Red Bull maakt volgens sommigen duidelijk hoe onmisbaar Verstappen is voor het team.

Mercedes en Ferrari dromen van Verstappen

Ondertussen is het bekend dat er gesprekken zijn geweest tussen Verstappen en Mercedes. Wolff gaf aan dat hij hem nu niet kon binnenhalen, maar stelde dat er een '50% kans' is dat Verstappen op een dag bij Mercedes terechtkomt. Een opmerkelijke uitspraak, aldus Coulthard. 'Ik kan het zien gebeuren dat Verstappen op een dag naar Mercedes gaat. Weet ik of dat zal gebeuren? Natuurlijk niet. Er is evenveel kans dat hij naar Ferrari gaat, veronderstel ik. Uiteindelijk zal hij kiezen voor het team dat hem de beste kans biedt om een winnende auto te hebben.' Volgens Coulthard zal Verstappen zijn keuze niet baseren op geld, maar op sportieve overwegingen. 'Max vertrekt niet puur voor het geld. Hij heeft al succes gekend in zijn carrière. Hij zal gaan waar hij gelooft dat hij zichzelf kan zijn en waar hij kan winnen.'