Herbert voorspelt het potentiële slachtoffer: 'Een slimme zet van Verstappen'

Kort nadat duidelijk werd bij welk team Max Verstappen volgend jaar zal rijden, verliep de daaropvolgende Grand Prix dramatisch. In Hongarije kwam Verstappen totaal niet uit de verf. Oud-coureur Johnny Herbert legt uit hoe dat volgens hem komt. Daarnaast bespreekt hij Verstappens beslissing om nog een jaar bij Red Bull Racing te blijven.

'Het is geen verrassing dat Max blijft', zegt Herbert in een interview met Grosvenor Casino. 'Af en toe laat hij nog steeds een van die briljante races zien. Natuurlijk gebeurt dat tegenwoordig wat minder vaak. Hij heeft zelf ook al aangegeven dat hij dit jaar geen wereldtitel meer verwacht.' Dat besef lijkt ook bij Verstappen doorgedrongen, al denkt Herbert dat de Nederlander dit seizoen nog wel een race kan winnen. 'Ik denk dat hij dit jaar zeker nog kans maakt op een overwinning, mits alles klopt en het circuit hem ligt.'

Verstappen kan dit jaar nog winnen

Herbert acht het niet ondenkbaar dat die voorwaarden nog een keer samenkomen. 'De performance is goed binnen een bepaald window. Op circuits als Suzuka doet Verstappen het doorgaans uitstekend. De snelheid is er wel. Red Bull heeft alleen minder regelmaat dan McLaren en presteert minder constant dan in de jaren van de wereldtitels. Toen had Red Bull een auto die overal sterk was.' Volgens Herbert hebben recente ontwikkelingen bij het team hun sporen nagelaten. 'Met het vertrek van mensen als Adrian Newey, Christian Horner en Jonathan Wheatley, en alle veranderingen die daaruit voortkomen, zie je dat het effect heeft op de auto.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Dat valt volgens de drievoudig Grand Prix-winnaar niet te ontkennen. 'Red Bull is niet meer zo dominant als voorheen. Het team had altijd een uitzonderlijk talent om de auto door te blijven ontwikkelen, maar dat zie je dit jaar niet terug. Dat is waar ze nu mee worstelen, en daardoor kan Verstappen niet het beste uit de auto halen. Daarom zie je dat ze tijdens sommige races terugvallen. Herbert haalt een opvallend voorbeeld aan: de prestatie van Liam Lawson in Hongarije. Lawson finishte als achtste en liet daarmee niet alleen Tsunoda achter zich, maar ook Verstappen.

Verstappen zal situatie herbekijken voor 2027

Dat is niet het beeld dat Red Bull Racing wil uitstralen. Toch blijft Verstappen het team voorlopig trouw. 'Ik denk dat Max volgend jaar goed zal kijken naar wat de andere teams doen, en dan pas een beslissing neemt over zijn toekomst. Op dit moment zijn er twee potentiële stoeltjes voor 2027: bij Aston Martin en bij Mercedes.' Verstappen werd recent vooral gelinkt aan een overstap naar Mercedes. “Als Max daarheen zou gaan, dan wordt het volgend jaar een shoot-out tussen George Russell en Kimi Antonelli', aldus Herbert.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Zo’n situatie is voor een coureur verre van ideaal. Het is niet prettig om een heel seizoen te moeten rijden in de wetenschap dat je vecht voor je zitje. 'Die situatie kan zich overigens ook voordoen bij Aston Martin, tenzij Red Bull volgend jaar met iets uitzonderlijks komt.' Herbert noemt Verstappens keuze om te blijven dan ook verstandig. 'Het is een slimme zet van Max. Elk team wil hem hebben. Als Mercedes volgend jaar kan aantonen dat zij het te kloppen team zijn, dan zullen ze ruimte maken voor Max en zal een van hun huidige rijders moeten wijken. Ik vermoed dat dit Kimi zal zijn.'

Lawrence Stroll moet voluit gaan

Aston Martin heeft nu misschien ook weer wat tijd gewonnen. 'Als ik Lawrence Stroll was, zou ik er alles aan doen om Max binnen te halen. Met hem weet je wat je krijgt: een coureur die je volledig kunt vertrouwen en zich ieder weekend voor de volle honderd procent inzet.' Geef Verstappen het juiste materiaal, en hij levert, benadrukt Herbert tot slot. 'Zet hem dit jaar in een McLaren en hij zou waarschijnlijk aan de leiding staan in het wereldkampioenschap.'