Max Verstappen verreed in Hongarije zijn tweehonderdste race voor Red Bull Racing. Negen jaar geleden debuteerde hij bij de Oostenrijkse renstal. Het was een weekend dat velen niet zullen vergeten. Vanaf dat ene weekend in 2016 heeft Verstappen voor meer mooie herinneringen gezorgd. Laurent Mekies werkt sinds kort met de Nederlander, maar snapt nu al wat hem fenomenaal maakt.
'Ik zal je wat vertellen, onze wegen hebben elkaar bijna gekruist', begint de Fransman. Hij heeft het stokje overgenomen van Christian Horner, die na de Grand Prix van Groot-Brittannië was ontslagen. Mekies heeft voorheen bij Toro Rosso gewerkt, maar vertrok in 2015 naar de FIA om zijn carrière daar voort te zetten. Ook daar was hij bezig met Verstappen, maar misschien niet om de reden die je verwacht.
'Toen ik vertrok, was hij al aangekondigd om voor ons een test te komen doen', weet Mekies nog. 'Hij was toen zestien, dus het was een groot verhaal. Ik ging naar de FIA, en vanwege Max moesten we het hele systeem met de superlicenties opnieuw herzien', glimlacht de Fransman in Behind The Charge, een video van Red Bull. 'Natuurlijk heb je nooit maar één reden om zo'n diepgaand werk te doen, maar hij was wel een hele sterke aanleiding.'
De tekst gaat verder onder de video.
Verstappen debuteerde in 2015 eerst bij het zusterteam, Toro Rosso, en werd halverwege 2016 gepromoveerd naar het zitje naast Daniel Ricciardo. De leeftijd voor een superlicentie ging vervolgens naar achttien jaar. Verstappen had op dat moment nog niet eens een rijbewijs. Fast forward naar 2025 is Mekies trots om met een viervoudig wereldkampioen te mogen werken. De twee kunnen goed met elkaar door een deur.
Effect van Verstappen
Het was bij Racing Bulls al te zien dat Mekies een mensen-mens is. Hij is erg betrokken bij de rijders. 'Toen het nieuws bekend werd dat ik naar Red Bull zou gaan, herinner ik me een gesprek met Isack (Hadjar, red.). Het enige wat hij kon zeggen was: je gaat met Max werken!' lacht Mekies. 'Ja, ja, ik weet het. Het is te gek. Hij zei: nee, je beseft het niet: je gaat met Max werken!' vervolgt hij over het enthousiasme van de rookie van Racing Bulls.
Isack Hadjar heeft vaker uitgelegd dat hij Verstappen ziet als een groot voorbeeld. Als hij advies nodig heeft of als hij een referentiepunt zoekt, bekijkt hij de onboards van Verstappen. 'Dat is het effect dat hij heeft. Niet alleen op de fans, maar ook op zijn collega's en op de andere coureurs', glimlacht Mekies trots. 'Ik denk dat we het effect dat Max heeft op de hele single-seater-piramide onderschatten.'
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Wat Verstappen jongelingen laat zien
Dat Verstappen autosport ademt, is inmiddels geen geheim meer. Hij is graag aan het simracen, kijkt naar IndyCar, volgt Formule E en in zijn vrije tijd huurt hij een circuit af om een dag in GT3-auto's te rijden. Als je de Dikke van Dale openslaat en 'racegek' opzoekt, staat Verstappen waarschijnlijk in de definitie. 'Hij heeft een manier om naar de Formule 1 te kijken, een manier om van de sport te houden, in 360 graden, in de auto, buiten de auto', zegt Mekies.
Op die manier is hij een voorbeeld en een held voor veel kinderen. Verstappen wil hen vooral aansporen om zichzelf te blijven. 'Dat is wat veel van die kinderen daarbuiten diep van binnen ook voelen. Ze dromen dag en nacht van racen, en Max laat hen zien dat dat inderdaad de manier is om de beste van allemaal te worden', vervolgt de Fransman. 'Dat effect zal waarschijnlijk nog jaren, misschien zelfs langer, nodig hebben voordat we echt begrijpen hoeveel indruk het heeft achtergelaten.'
Plaats reactie
0 reacties
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties