Trotse Verstappen blikt terug, maar heeft wel enige fysieke klachten: 'Mijn rug doet pijn'

Max Verstappen is er voor de derde keer in geslaagd om een Grand Prix voor de vierde keer op rij te winnen. De Red Bull Racing-coureur was voor aanvang van het weekend absoluut niet de favoriet, maar Red Bull wist een flinke stap vooruit te zetten met nieuwe onderdelen en een verbeterde afstelling. Verstappen sloeg vervolgens bij de start toe. Na zijn 65e overwinning blikt Verstappen op de bepalende start terug, al geeft hij wel toe enige fysieke klachten aan de race overgehouden te hebben.

Verstappen slaagde er in Abu Dhabi voor het eerst in om een Grand Prix vier keer op rij te winnen, maar werd afgelopen seizoen door Lando Norris onttroond op het Arabische circuit. Eerder dit jaar won Verstappen in Japan ook voor het vierde jaar op rij, en in Imola heeft hij nu ook een kwartet aan overwinningen binnen. Alleen Ayrton Senna, Lewis Hamilton, Juan Manuel Fangio, Jim Clark, en Michael Schumacher slaagden er ook in om vier opeenvolgende edities van een Grand Prix te winnen. Senna (Monaco) en Hamilton (Spanje) zijn nog altijd de enigen die dit zelfs vijf keer op rij deden.

Start vormt sleutel tot zege

Het is de vraag of Verstappen in 2026 wel de kans krijgt om die vijfde overwinning op rij te pakken in Imola, want de kans is groot dat het legendarische circuit van de kalender verdwijnt. Het Noord-Italiaanse circuit leverde ook in 2025 weer een mooie strijd op. 'Mijn start was in eerste instantie niet zo goed, maar in bocht 2 pakte het gelukkig behoorlijk goed voor me uit', geeft Verstappen na afloop aan in de FIA-persconferentie.

Verstappen rekende op dat moment nog nergens op, en ook concurrent Oscar Piastri maakte zich vermoedelijk nog weinig zorgen. De kampioenschapsleider had vooraf al aangegeven dat er nog geen man overboord was als hij de leiding bij de start zou verliezen. 'Ik was blij dat ik de leiding te pakken had', laat Verstappen optekenen, 'maar ik wist nog niet echt hoe snel we zouden zijn. In Miami reed ik natuurlijk ook vooraan, maar daar hadden we niet veel snelheid. Ik probeerde gewoon mijn ritme te vinden.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Piastri werd meteen op meer dan een seconde achterstand gezet. Verstappen kreeg al snel in de gaten dat hij in een vrij goede situatie zat. 'De auto voelde beter aan, en ik kon de auto ook beter onder controle houden, dus dat hielp wel om ook wat beter op de banden te letten dan in andere races. Het was zeker een verrassing, maar ik ben best tevreden met wat we hebben laten zien. Hopelijk kunnen we dit vaker doen', zo kruist Verstappen zijn vingers.'

McLaren haalde Piastri al na dertien ronden binnen, terwijl Verstappen veel langer buiten kon blijven. Nadat Lando Norris het team ook opzocht leek het een kwestie van tijd voor Verstappen ook zou stoppen. Hij werd geholpen door een Virtual Safety Car, maar Verstappen geeft wel aan dat hij sowieso snel zou stoppen. 'De banden gingen eraan. Het was in die laatste ronden al lastig om constant te blijven, dus dat zou niet meer lang geduurd hebben. De éénstopper was wel zeker mogelijk. Daarom reden we ook zolang door. Ik denk dat Lando en ik allebei wel een éénstopper gedaan zouden hebben.'

Rugpijn

Verstappen wordt vervolgens gevraagd om verder in te zoomen op zijn fenomenale inhaalactie bij de start. 'Ik nam wat meer snelheid mee naar de apex van de bocht. Op een gegeven moment verschuift het momentum als je naar bocht 3 gaat, en op dat moment wist ik natuurlijk wel dat ik de leiding had. Dat gaat allemaal heel snel, en je moet heel precies zijn om te zorgen dat je niet te ver buiten de ideale lijn komt. Gelukkig lag er genoeg grip', zo geeft Verstappen aan dat hij de limiet wel opzocht.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'En daarna ging alles van een leien dakje?' vraagt gastheer Tom Clarkson aan de racewinnaar, die eigenlijk maar één probleempje kan bedenken. 'Het is best hobbelig, dus mijn rug doet behoorlijk pijn.' In 2022 was Imola dan ook een van de circuits waar de teams enorm last hadden van porpoising.' Verstappen kan in ieder geval thuis weer herstellen, want de volgende Grand Prix wordt voor zijn appartement verreden in Monaco.