Verstappen baalt en waarschuwt voor wat verloren kan gaan: 'Gewoon gas terugnemen'

Max Verstappen staat op het punt om zijn 200e Grand Prix te rijden bij Red Bull Racing, maar de Limburger heeft weinig illusies over zijn kansen op de Hungaroring. Volgens hem is McLaren dit seizoen de sterkste kracht op de baan en zijn de echte regenraces in gevaar. Verstappen vreest dat de Formule 1 zijn spannende, natte races aan het verliezen is, juist de races waar fans nog lang over napraten.

Verstappen geeft in een recent interview aan dat McLaren dit weekend op de Hungaroring simpelweg te snel zal zijn voor het Red Bull Racing: ‘McLaren is hier erg sterk. Normaal gesproken zijn ze bijna onverslaanbaar, zou ik zeggen.’ De Red Bull-coureur erkent dat het lastig wordt om met McLaren de strijd aan te gaan, omdat zij vooral uitblinken in bandenmanagement. Hoewel hij verwacht dat Ferrari en Mercedes ook zullen meestrijden, benadrukt Max dat McLaren dankzij hun bandenmanagement dit weekend het tempo zal bepalen. ‘Dat hebben we onlangs in België heel goed kunnen zien, hoe zij de intermediates levend kunnen houden, dat is ongeëvenaard.'

Daarnaast prijst Max de wendbaarheid van de McLaren-auto in middensnelle bochten: ‘De manier waarop Piastri en Norris scherp kunnen insturen zonder dat de achterkant uitbreekt, is indrukwekkend.’ Volgens Verstappen is dit een belangrijk voordeel ten opzichte van Red Bull, dat met zijn auto maar niet het beste uit de banden kan halen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Regenraces

Wat Verstappen echter het meest zorgen baart, is het verdwijnen van echte regenraces uit de Formule 1. ‘Ik vrees dat we die aan het verliezen zijn. We hebben sowieso niet veel meer van zulke races en in België hebben we de kans gemist om de fans een geweldig spektakel te geven. Dat is jammer, want Formule 1-fans praten vandaag de dag nog steeds over de grote regenraces van vroeger.’ De Limburger ziet nog altijd de charme van natte omstandigheden, maar erkent ook het risico. Toch legt hij de oorzaak vooral bij de coureurs zelf: ‘De meeste ongelukken gebeuren omdat rijders in de spray niet goed anticiperen. Ze zouden ook wat gas kunnen terugnemen en meer afstand houden tot de voorganger.’

De oorzaak van de spray ligt volgens de Limburger bij de diffuser en de brede banden. Volgens hem maakt dat het rijden in de regen extra lastig door slecht zicht, maar het is wel iets waar coureurs mee om moeten leren gaan volgens hem. Max noemt de races in Engeland en België als voorbeelden van het spanningsveld tussen veiligheid en spektakel. ‘De omstandigheden in Engeland waren grensverleggend, maar in België was de Formule 1 wat te voorzichtig.’ Hij snapt dat andere coureurs anders denken, maar vindt dat het publiek het recht op heeft om spannende races te zien, ook onder moeilijke weersomstandigheden.

Dit weekend weer regen?

De weersvoorspelling voor de Hungaroring geeft aan dat er mogelijk opnieuw regen valt en dat het misschien zelfs kan onweren op de racedag. Dat zou het debat over het regenbeleid in de Formule 1 weleens opnieuw kunnen aanwakkeren. Verstappen is andermaal duidelijk: ‘Het rijden onder deze omstandigheden is zeker gevaarlijk, maar ook spectaculair.’

De Limburger blijft ondanks zijn zorgen realistisch over de kansen van Red Bull dit weekend. Behalve McLaren verwacht hij ook dat Ferrari en Mercedes op de Hungaroring een grotere rol gaan spelen dan zijn eigen team. Toch blijft hij optimistisch en benadrukt hij dat het belangrijk is om scherp te blijven en elk voordeel te benutten: ‘McLaren heeft een enorme voorsprong in het bandenmanagement, dat kunnen we alleen proberen te compenseren met onze snelheid.’ De Limburger maakt duidelijk dat hij zich goed bewust is van de uitdagingen die het seizoen nog brengt en dat het Red Bull-team alles uit de kast moet halen om te kunnen winnen.