Russell erkent onrust door Verstappen: 'Het zijn geen geruststellende maanden geweest'

George Russell is één van de twee Mercedes-coureurs waarvan de toekomst nog niet zeker is. Terwijl teamgenoot Kimi Antonelli wacht op bevestiging en Max Verstappen lange tijd werd gelinkt aan een overstap, blijft Russell opvallend kalm. Hij erkent dat de afgelopen zes maanden onzeker waren, maar benadrukt dat hij geen druk voelt en nog steeds vertrouwen heeft in teambaas Toto Wolff en het team.

Russell, die volgens eigen zeggen een goede verstandhouding onderhoudt met Wolff, noemt de situatie ‘uniek’. ‘In mijn hele carrière liepen de doelen van het team en die van mij altijd synchroon. Wat goed was voor het team, was ook goed voor mij. De afgelopen zes maanden waren echter anders, omdat ik minder invloed had op de beslissingen binnen het team.’ Ondanks die onzekerheid zag hij dat niet als reden om zich zorgen te maken. ‘Ik wist dat ik me alleen kon laten zien door te presteren, en dat was mijn taak.'

Wolff gaf volgens Russell openheid over de gesprekken met Verstappen, wat extra onrust veroorzaakte. Ondanks dat hij zich gesteund voelt, zorgt de voortdurende onzekerheid over zijn toekomst soms voor tegenstrijdige gevoelens. ‘Ik vertrouw Toto nog steeds en heb vertrouwen in het team. Maar voor zowel Kimi als mijzelf zijn het geen geruststellende maanden geweest. Dat voelt soms echt wel tegenstrijdig.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Media

De Brit geeft aan dat de media de geruchten groter hebben gemaakt dan ze in werkelijkheid waren. Hoewel de Brit zelf had bevestigd dat Wolff gesprekken voerde met Verstappen, voelde hij zich nooit daadwerkelijk bedreigd in zijn positie. ‘De waarheid is dat ik nooit bang ben geweest om mijn stoeltje te verliezen. Dat is geen enkele keer ter sprake gekomen. Jullie maken er natuurlijk graag een groot verhaal van,’ aldus Russell.

De Brit geeft aan dat hij juist geduldiger is geworden. ‘Misschien was ik twaalf maanden geleden wat onrustiger en wilde ik iets geregeld hebben voor 2026. Maar nu presteer ik beter dan ooit. Ik heb het gevoel dat ik nog meer in mij heb. Ik heb al zo lang gewacht, ik wil dit weekend doorkomen, volgende week op vakantie gaan en gewoon genieten van de rust.’

Volgens Russell is er dan ook geen enkele druk vanuit zijn kant of vanuit Mercedes. ‘Er is geen tijdsdruk aan mijn kant en geen tijdsdruk vanuit het team. Dus wanneer we ook tot een akkoord komen, dan gaat dat gebeuren. Het moet voor beide partijen goed zijn.’

Focus

Russell benadrukt dat zijn prioriteit ligt bij presteren, ongeacht de contractduur die hem straks wordt aangeboden. ‘Van mijn kant draait alles om winnen. Dat is het enige dat ik belangrijk vind. Meer dan geld, meer dan sponsorverplichtingen, ik wil gewoon winnen. Dat is voor mij het allerbelangrijkste als het gaat om mijn toekomst in de Formule 1.’

Er worden inmiddels positieve gesprekken worden gevoerd over een meerjarig contract, maar Russell sluit niet uit dat hij ook een korter contract accepteert. Hij zegt hierover: ‘Als een korter contract mij de beste kans geeft om te winnen, dan zou dat ook kunnen.’ Daarbij voegt hij toe: ‘Ik wil niet dat het draait om details of politieke spelletjes. Het moet kloppen, voor mij én voor het team.

Deze uitspraak suggereert echter dat Russell met een korter contract zijn opties openhoudt, omdat hij eerst wil afwachten of Mercedes volgend jaar de snelste auto heeft. Waarom zou je anders kiezen voor een kort contract als je alleen maar wilt winnen? Dit wijst erop dat hij bij tegenvallende prestaties van Mercedes een overstap naar een ander team niet uitsluit.

Verstappen heeft inmiddels bevestigd bij Red Bull te blijven, waardoor de rust rond de Mercedes-zitjes enigszins is teruggekeerd. Russell, die zijn 2026-plannen nog niet officieel heeft gemaakt, lijkt zich in ieder geval niet van zijn stuk te laten brengen.