Verstappen blikt terug op kampioenschap: 'We waren niet beter, maar wel slimmer'

Sinds de Grand Prix van Abu Dhabi heeft de kersverse wereldkampioen nog geen moment stil kunnen zitten. De rijder wil dan ook even ontsnappen aan de wereld van de motorsport. 'Ik kijk er naar uit om even twee of drie weken niet aan racen te denken', begint Verstappen in gesprek met Christian Hewgill in The Chequered Flag-podcast. 'Ik wil gezellig met goede vrienden en familie over allerlei andere dingen praten. Daarnaast zal bijslapen geen overbodige luxe zijn op dit moment.'

Na het pijnlijke verlies op het Yas Marina Circuit is het momenteel stil rondom Hamilton. Toto Wolff heeft gezegd dat de zevenvoudig wereldkampioen twijfelt over zijn toekomst, maar Verstappen hoopt voor iedereen in de sport dat de Mercedes-coureur blijft racen. 'Lewis is nu 36, dus hij heeft nog een aantal jaar in zich. Ik denk dat ik nog wel een aantal jaar blijf racen nadat hij is gestopt. Maar ik hoop dat hij in de sport blijft en dat we nog meer kunnen strijden op het circuit. Andere gasten voelen precies hetzelfde. Hij is de zevenvoudig wereldkampioen en het is geweldig om wiel-aan-wiel met hem te vechten.'

Gedurende het seizoen hadden Verstappen en Hamilton meerdere wiel-aan-wiel gevechten. 'Ik zou dingen niet anders hebben gedaan, maar natuurlijk had ik wel gehoopt dat sommige dingen anders waren verlopen. Ik denk dat Lewis hetzelfde denkt.' Ondanks de crashes en ongelukkige momenten van de Red Bull-coureur wist de Nederlander de titel te grijpen, maar niet omdat de auto beter was. 'Ik denk dat we vooral slimmer waren dit jaar. Niet beter. We hebben laten zien dat je nooit moet opgeven.'

De twijfel bij Hamilton is vooral gekomen door de controverse rondom de safety car-situatie tijdens de Grand Prix. Fans van Mercedes en de Britse coureur zijn des duivels, maar daar heeft Verstappen geen boodschap aan. 'Ik denk er niet meer over na. Ik ben natuurlijk blij dat wij het kampioenschap hebben weten te winnen, maar ik ben vooral blij dat ik niet elk moment op mijn telefoon hoef te kijken. Het was gewoon een knotsgek seizoen voor iedereen over de hele wereld en daar paste de laatste race in Abu Dhabi bij.'

De 24-jarige coureur weet dat de race in Abu Dhabi zomaar anders had kunnen aflopen. Toch is Verstappen van mening dat wel meer races anders uit hadden kunnen pakken. 'Dit is allemaal gewoon onderdeel van de sport. Andersom had het ook kunnen gebeuren en dan waren mijn fans juist weer heel boos geweest. In de wereld van de motorsport kan van alles gebeuren. Dat is het gehele seizoen zo geweest. Er zijn heel veel onverwachte en vooral gekke dingen gebeurd.'

Wolff zei in een persconferentie dat het wel even zal duren voordat het team de pijn heeft verwerkt. Wel verwacht hij dat het team sterker terug zal komen. Verstappen vindt dat een vreemde uitspraak. 'Zo moet je als team niet denken. Een tegenslag moet niet automatisch betekenen dat je sterker terug zal komen, want dan had je aan het begin al niet de juiste mentaliteit. Je moet altijd hard werken als team en dan moet het niet uitmaken of je wint of verliest', aldus de wereldkampioen.