Verstappen en Red Bull bedanken Hadjar: "Dit is een paar rijen waard"

Vooraf leek het al verleidelijk voor Red Bull om Hadjar in te zetten om Verstappen te helpen. Een slipstream is in Spa-Francorchamps namelijk goud waard en dat bleek ook nu weer. Hadjar had zelf niks meer te winnen, maar haalde Q3 wel en bezorgde Verstappen daar tweemaal een slipstream in de laatste sector. Waarom in de laatste sector en niet in de eerste sector? Omdat de coureurs tegenwind hadden in de laatste sector.

De slipstream is veel meer waard met tegenwind. In de eerste poging was de uitvoering nog niet goed, maar in de slotseconden van Q3 ging het perfect. Verstappen reed meters achter Hadjar toen beide coureurs richting de laatste chicane gingen. Verstappen hoefde net niet van zijn gas te gaan. "Dat was anderhalve slipstream!" riep Verstappen uit. "Geweldig gedaan." Gianpiero Lambiase reageerde ook enthousiast. "Ja man, die is de tweede plek. Je mag Isack hiervoor bedanken, want dit is een paar startrijen waard."

Verstappen was ruim twee tienden sneller dan de Ferrari's, die de vijfde en zesde tijden lieten noteren. Het lijkt waarschijnlijk dat Verstappen wel twee tienden won met zijn slipstream. "Ja, goed gedaan. Dat was echt heel goed uitgevoerd. Bedankt hiervoor", reageerde Verstappen, die het cadeautje van zijn teamgenoot mogelijk nog terug kan geven als hij nog een gridstraf krijgt later in het seizoen. Voorlopig heeft Verstappen met zijn motoronderdelen wel marge.

Laurent Mekies liet ook van zich horen op de boordradio. "Goed gedaan, Max. Het was een zwaar gevecht, maar dit is progressie. Goed gedaan, we blijven zo doorgaan", beloofde de Fransman, die ook een reactie van Verstappen kreeg. "Ja, we starten niet zo vaak vooraan, dit voelt goed." Verstappen pakte in zijn dominante jaren bijna altijd een gridstraf in België en moest dus regelmatig in het middenveld starten.

Opvallend genoeg was Antonelli in de laatste sector zonder slipstream wel net zo snel als Verstappen mét slipstream. Dat toont aan hoe dominant de Mercedes-motor is, ondanks het oordeel van de FIA met het ADUO-tussenrapport. Daar staat tegenover dat Verstappen in de middensector ijzersterk was. Op bochtigere circuits, zoals Hongarije, zou Red Bull dus kansrijk moeten zijn, zeker als het Oostenrijkse team de Macarena-vleugel weer terugkrijgt.

Het is de vraag of Verstappen in België de strijd met Antonelli kan aangaan, maar de Limburger lijkt wel over de beste startplek te beschikken. De nummer 2 in Spa-Francorchamps kan doorgaan profiteren van de slipstream in de eerste ronde. Verstappen paste dit vorig jaar in de sprintrace perfect toe en haalde zo Oscar Piastri in, die toen ook bijna een halve seconde sneller was. Verstappen won uiteindelijk de zaterdagrace in zijn geboorteland dankzij die actie.