Wolff verklaart achterstand Russell: "Letterlijk alles onderzocht"

In de tweede en derde vrije training was Kimi Antonelli de snelste en deze lijn zet hij mooi door in de kwalificatie. Hij pakt pole position met een voorsprong van drie tienden op Max Verstappen. De jonge Italiaan laat opnieuw zien waarom hij aan de leiding gaat in het kampioenschap, want zijn talent is ongekend.

Bij F1TV spreken ze Toto Wolff. Ze verwachten dat Mercedes een rustige sessie heeft gehad, doordat het team zo dominant is, maar dat blijkt toch iets anders te liggen. "In de eerste ronde van de kwalificatie kregen we het even warm. We bleven achter qua tempo en dat hadden we niet verwacht", geeft de teambaas toe.

Toch kwam het uiteindelijk allemaal goed. Zonder problemen kwamen de Mercedes-coureurs Q1 en Q2 door. In het laatste deel van de kwalificatie wist Kimi Antonelli de snelste tijd neer te zetten. "Het kwam allemaal samen in de ronden en pole position is het resultaat van alle sessies dit weekend", vat Wolff samen.

De interviewer is onder de indruk van Antonelli. De Italiaan is pas negentien jaar oud, maar lijkt geen last te hebben van de druk. Daar heeft Wolff wel een verklaring voor. "Hij is hiervoor in de wieg gelegd", legt hij uit. "Hij is kalm als het even niet loopt. Er zijn niet veel complicaties en hij werkt heel goed samen met Peter Bonnington."

Wolff vindt wel dat Antonelli duidelijk een voordeel heeft in vergelijking met zijn teamgenoot. "Hij heeft het momentum achter zich", aldus de teambaas. "Het is veel makkelijker als je een beetje de underdog bent, de jonge coureur. Dan gaat het allemaal wat soepeler, in vergelijking met wanneer er meer van je verwacht wordt." Niemand had verwacht dat Antonelli zo goed zou kunnen presteren, waardoor er geen druk op hem staat.

Iemand die wel onder druk staat, is George Russell. De Brit werd voor de start van het seizoen aangewezen als favoriet voor de wereldtitel, maar lijkt die verwachtingen op dit moment niet waar te kunnen maken. Russell staat nu weer tweede in het kampioenschap, maar heeft een achterstand van 25 punten op Antonelli en kwalificeert zich nu opnieuw achter zijn teamgenoot.

Wolff geeft aan dat de schuld dit weekend niet volledig bij Russell ligt. "George heeft duidelijk last van een gebrek aan snelheid op de rechte stukken, dat kost hem een paar tienden", legt de teambaas uit. Hoe dit komt, kan Mercedes niet verklaren. "We hebben letterlijk alles onderzocht." Toch heeft het team geen oplossing gevonden.

"Ligt het aan de krachtbron? Kimi heeft een gloednieuwe krachtbron", voegt hij daaraan toe. Russell zal het volgende raceweekend ook met een nieuwe krachtbron gaan rijden om te kijken of dat de problemen oplost, maar Wolff blijft ook wel kritisch.

"Er zijn nog steeds een paar tienden die George moet vinden", benadrukt de teambaas. Het ligt niet alleen aan de motor. "Veel daarvan heeft Russell al gevonden, maar er zijn nog steeds een paar tienden om te winnen."

Wolff is blij met de groei die Russell laat zien. "Hij heeft zich goed hersteld, maar op dit moment klikt het gewoon niet tussen hem en de auto", legt de Oostenrijker uit. "Het is waarschijnlijk niet zijn schuld, maar we moeten het gewoon op een rijtje krijgen." Wellicht dat de huidige reglementen gewoon niet bij Russell passen.