Verstappen: 'Ik wist al wel dat het spannend zou gaan worden'

'Zo lang wachten is nooit ideaal', stelt Verstappen bij Sky Sports F1, doelend op het feit dat de teams lang in de garage moesten blijven staan gedurende de kwalificatie. Tweemaal kwam er gedurende de sessie een rode vlag aan te pas, tweemaal veroorzaakt door een Mercedes-coureur. Met nog twee-en-een-halve minuut op de klok reed de Red Bull Racing-rijder naar buiten voor zijn laatste ronde.

'In bocht 1 en 3 zijn we niet extreem goed, dus de rest van de ronde móést goed zijn', zo geeft de Limburger aan waar de zwakke plek van zijn renstal zit dit weekend. 'In die laatste ronde ging het met name in de laatste sector goed. Het was tot aan het einde spannend, maar ik wist al wel dat het spannend zou gaan worden. Ik ben in ieder geval blij dat ik er voor zit.'

'Heel het jaar is het al zo: soms liggen zij voor, soms zijn wij het. De auto lijkt het in de race over het algemeen goed te doen, terwijl de kwalificatie doorgaans ons zwaktepunt is. Laten we hopen dat we hier in de race wederom sterk zijn', concludeert Verstappen na een succesvolle kwalificatie. De sprintrace start hij vanaf pole, en ook in die sprintrace zijn er al acht punten te verdienen voor P1.

Verstappen-fans zijn massaal afgereisd naar Oostenrijk om de coureur aan te moedigen. Met oranje fakkels, geschreeuw en zang laten ze zich horen naast het Oostenrijkse asfalt. 'Die aanhang groeit al jaren en het brengt een glimlach op mijn gezicht om ze los te zien gaan wanneer ik het circuit oprijd', aldus Verstappens perspectief op de tienduizenden fans.

Sergio Pérez kende een minder fortuinlijke kwalificatie, met enkele rondetijden die verwijderd werden, en een pace die ver van die van zijn Nederlandse collega af zat. 'Het was een lastige dag', geeft hij toe. 'Vanaf de eerste vrije training voelde ik mij al niet helemaal lekker in het materiaal. We moeten uitvogelen waar dat door komt. Hopelijk zitten we er tijdens de rest van het weekend bij.'

'Soms voelde de auto goed aan, soms niet. We hebben morgen eerst de sprintrace en daarna een lange hoofdrace voor ons liggen. Op zaterdag kunnen we wellicht al progressie boeken', concludeert de Mexicaan, die gebruik wil maken van de zaterdagrace om zich optimaal voor te bereiden op het hoofdevenement. Daar vallen immers de meeste punten in te verdienen.