'Verstappen in bepaalde situaties de dappere waar Mercedes had moeten winnen'

Ho-Pin Tung denkt dat Mercedes op bepaalde banen dit seizoen had moeten winnen in plaats van Max Verstappen, zo vertelt de Chinees-Nederlandse autocoureur in gesprek met NU.nl. Zo gebruikt hij bijvoorbeeld de Grand Prix van Emilia Romagna op Imola als voorbeeld. Volgens hem had Mercedes hier moeten winnen, maar was Verstappen vaak dapperder dan zijn concurrentie.

Zo ziet Tung dat de gaten tussen Mercedes en Verstappens team Red Bull Racing minimaal zijn. Zo won de Nederlander op Paul Ricard, wat eerst een Mercedes-baan leek te zijn. Tung denkt dan ook dat Mercedes en Lewis Hamilton overwinningen hebben laten liggen en dat ze vaker hadden moeten zegevieren: 'Dat is niet gebeurd, omdat Max in bepaalde situaties de dappere was', vertelt Tung. 'Denk bijvoorbeeld aan de eerste bocht op Imola waar Mercedes eigenlijk de sterkere auto had.'

Had Hamilton in Frankrijk moeten winnen in plaats van Verstappen?

Ook in Le Castellet had de zevenvoudig wereldkampioen naar de overwinning moeten rijden volgens Tung, maar door de verschillende bandenstrategieën tussen Mercedes en Red Bull lukte dit uiteindelijk niet. Hamilton ging naar het einde met één bandenwissel, Verstappen met twee en won de race: 'Als Mercedes in Frankrijk niet de inschattingsfout met de undercut had gemaakt, denk ik dat Hamilton relatief makkelijk naar de zege was gereden.'

'Er is nog steeds sprake van bepaalde banen, maar het gat is wel echt kleiner geworden', vertelt Tung verder. De coureur ziet dan ook wat foutjes bij Mercedes in de titelstrijd met Verstappen en Red Bull. Volgens de Nederlander is het cruciaal voor beide teams dat ze foutloos blijven in de rest van het seizoen: 'Geen van beide teams kan een steek laten vallen, op welke baan dan ook.'

Weersomstandigheden doorslaggevend voor Red Bull en Mercedes

Voor het tweeluik in Oostenrijk de aankomende weekenden denkt Tung dat de weersverwachting een belangrijke rol zal spelen in wie favoriet is. 'In recente jaren leek Red Bull hier de overhand te hebben, maar vaak was het ook erg warm en kreeg Mercedes problemen met de koeling.' In ieder geval voor het eerste weekend, waarin de Grand Prix van Stiermarken zal plaatsvinden, is de verwachting dat het koeler zal zijn dan voorgaande jaren.