Verstappen over titelstrijd: 'Denk dat dat het verschil kan maken'

Gevraagd door Will Buxton van de officiële media van de Formule 1 of zijn zege in Frankrijk als een revanche aanvoelde, reageert Verstappen ontkennend. Hij won de race door als leider naar binnen te duiken om vervolgens op minder versleten rubber Lewis Hamilton, op dat moment de nummer 1, in te halen in de absolute slotfase. Tijdens de Grand Prix van Hongarije in 2019 en de Spaanse Grand Prix van 2021 deed Hamilton hetzelfde, maar dan bij Verstappen. 'Ik wil niet echt aan een revanche denken. Dit soort dingen gebeuren, je leert er van, maar je kunt het niet veranderen.'

Wat betreft de de rest van het seizoen verwacht Verstappen een gevecht waarin Mercedes en Red Bull Racing elkaar nauwelijks ontlopen. 'We versloegen Mercedes wel (in Frankrijk, red.), maar je kon tijdens de race duidelijk zien dat de druk er de hele tijd op stond', legt hij uit. 'We ontlopen elkaar nauwelijks, het gaat echt om kleine details en ik denk dat dat het verschil kan maken.'

Verstappen stelt in gesprek met de Duitse tak van Sky Sports dat hij beter is dan ooit, al is dat volgens de dertienvoudig racewinnaar logisch te noemen. 'Met het jaar word ik steeds meer ervaren, dus ik denk dat het zo hoort te zijn. Natuurlijk, als ik dertig jaar of ouder ben, dan stopt dat wel, maar tot nu toe word ik steeds beter.' De Nederlander stelt dat het bij een coureur hoort om zichzelf goed te vinden. 'Ik denk dat je altijd moet geloven in dat je de beste coureur bent en dat vind ik van mezelf, dat is normaal. Natuurlijk heb ik het geluk dat ik in een goede auto rijd en ik hoop dat zo te kunnen houden voor de rest van het jaar.'

Bij het Britse Sky Sports gaat Verstappen verder in op de titelstrijd. Hij kan terugkijken op een goede reeks sinds de Grand Prix van Monaco. Kreeg de Nederlander in Baku geen klapband, dan had hij waarschijnlijk drie races achter elkaar gewonnen. Hoewel hij de verwachtingen tempert, gezien twee van de drie recent bezochte banen stratencircuits betroft, is hij hoopvoller dan voorgaande jaren. 'Het waren over het algemeen drie goede races, zeker in vergelijking met voorgaande jaren. Toen hadden we af en toe een kans en nu kunnen we elk weekend dichtbij Mercedes zitten. Het wordt een lang seizoen, maar ik heb er vertrouwen in.'

Verstappen komt relaxed over, zo constateren ook de verslaggevers van Sky Sports. 'De doktoren hebben wat verschillende pilletjes voorgeschreven', grapt hij. 'Nee, het komt omdat ik een betere auto heb. Dan kan je ook meer relaxed zijn. Als je naar een race gaat en je weet dat je kan winnen, dan is dat al zo veel beter dan in eerdere jaren', legt de Nederlander uit. Er is volgens hem dan ook geen reden om te stressen. 'Ook als we de titel niet winnen, hebben we een geweldig jaar gehad.'