Verstappen komt terug op belofte uit 2022: "Ik heb dit altijd gezegd"

Verstappen tekende in 2014 zijn eerste contract bij Red Bull. Inmiddels rijdt hij meer dan een decennium voor het hoofdteam van de energieblikjesfabrikant. "Ik maak al zo lang deel uit van dit team, dat het aanvoelt als een tweede familie", zo licht Verstappen zijn keuze in gesprek met F1Maximaal.nl en andere media toe. "We hebben samen zoveel gewonnen en we hebben zoveel ongelooflijke momenten meegemaakt samen."

Red Bull is inmiddels een nieuw tijdperk ingegaan. Christian Horner, Helmut Marko, Adrian Newey en Jonathan Wheatley zijn er niet meer, maar Verstappen blijft zijn werkgever ook onder de nieuwe teambaas trouw. "Toen Laurent (Mekies, red.) vorig jaar bij het team kwam, was die relatie vanaf het begin al heel erg goed, heel open en transparant. Ik wilde een keuze maken voor de toekomst, waarbij ook wat strategische beslissingen in het team een rol speelden."

Verstappen bewijst met deze keuze wederom dat loyaliteit cruciaal is voor hem. "Het voelt voor mij helemaal goed om hier door te gaan. Ik heb dit altijd gezegd, ook toen Dietrich nog leefde: mijn doel is om mijn carrière bij dit team af te sluiten. Ik denk dat we daarbij in de buurt komen", stelt Verstappen, die 33 zal zijn als zijn nieuwe contract afloopt.

Eerder dit jaar bevestigde Verstappen in een interview met The Times dat hij graag bij Red Bull wilde blijven. "Dit is altijd mijn doel geweest. Ik kan me nog herinneren toen Dietrich nog leefde... Ik zei tegen hem dat mijn droom, en ook zijn droom, was om voor altijd bij het team te blijven, hoe lang mijn carrière ook zou duren. Ik ben heel blij ermee dat ik, voordat hij overleed, heb gezegd dat mijn doel nog altijd is om die droom te verwezenlijken. Tot nu toe gaat dat best goed", vertelde Verstappen in april met een knipoog. Die woorden is Verstappen dus nooit vergeten.

Verstappen zal zijn band met Mateschitz senior nooit vergeten. Na zijn nieuwe contractverlenging komt hij terug op zijn 'droom'. "We hebben natuurlijk nog veel jaren te gaan, maar dit is nog altijd het doel. Daarom ben ik ook heel trots om mijn contract te verlengen en natuurlijk om te proberen terug te keren aan de top. We hebben uitgebreid mogen proeven aan het gevoel om aan de top te staan. Daarom ben je ook erg hongerig om te proberen daar weer te komen", aldus de 71-voudige Grand Prix-winnaar.

Het persmoment van Verstappen trok de rest van de paddock leeg. "Niemand wil vandaag met Haas praten", concludeerde een enigszins sippe Oliver Bearman dan ook tijdens zijn persmoment, dat op hetzelfde moment plaatsvond als Verstappens persconferentie, en dus nauwelijks aandacht kreeg. Een paar deuren verderop legde Verstappen uit waarom hij Red Bull trouw is gebleven. "De open gesprekken met Laurent en het team hebben geholpen. Ik voel me thuis, maar je bent nooit tevreden. Zelfs als je wint, ben je nooit tevreden. Je wil het altijd beter doen."

Verstappen liet in Monaco nog weten dat hij het te vroeg vond om een nieuw Red Bull-contract te tekenen. Hij laat nu doorschemeren dat hij eerst wilde zien hoe Red Bull een team voor de toekomst bouwde. "Ja, er zijn mensen weggegaan, maar we kijken ook naar nieuwe talenten en halen andere mensen naar het team", zegt hij onder meer over Gwen Lagrue. "Daar zijn we druk mee bezig. De tijd moet uitwijzen hoe succesvol we daarin zullen zijn, maar dat geldt voor iedereen. Niemand kan beloven dat ze volgend jaar of het jaar daarna gaan winnen. Ik moet erin geloven dat we dit kunnen doen met de mensen die we hebben. Nu moeten we ervoor werken."