Verstappen laat zijn oog op andere raceklasse vallen: 'Misschien is zo'n race wel intenser'

Het is inmiddels meer dan tien jaar geleden sinds Verstappen zijn eerste vrije meters in een Grand Prix-weekend reed. In de afgelopen tien jaar zette hij de sport regelmatig op zijn kop, won hij 62 Grands Prix, en inmiddels staat hij ook op het punt om zijn vierde wereldtitel te winnen. Indrukwekkende cijfers, maar zo kijkt Verstappen er niet naar. 'Het gaat mij niet om het aantal kampioenschappen', benadrukt de altijd pas 27-jarige coureur.

'Op dit moment heb ik nog een contract tot en met 2028.' Hoewel Verstappen vaak speculeert over een mogelijk vertrek uit de koningsklasse van de sport, lijkt hij dat contract in ieder geval uit te willen dienen. 'Dan ben ik 31 jaar, en dat is nog steeds erg jong', beseft de wereldkampioen in gesprek met internationale media bij een promotie-evenement van Red Bull, waarbij Verstappen in een Acura ARX-06 stapte.

'Ik was natuurlijk pas zeventien toen ik begon, dus ik loop al best lang mee in de Formule 1. Voor mij hangt de toekomst ook af van de nieuwe auto's, die we vanaf 2026 gaan gebruiken. Hoe zijn die auto's om in te rijden?' vraagt de Limburger zich af, die tot 2026 dus moeilijk kan aangeven hoeveel plezier hij daarna nog aan de Formule 1 beleeft. 'Het aantal Grands Prix per jaar speelt ook mee, net als hoeveel je van huis bent.'

Momenteel is Verstappen wekenlang niet thuis. Hij is dus al een aantal dagen in Las Vegas, en hierna moet hij door naar Qatar en dan Abu Dhabi. Na de seizoensafsluiter wacht normaal ook nog een evenement van Honda in Japan, en bezoekt hij de fabriek in Milton Keynes. 'De Formule 1 eist gewoon heel veel van je, en in dat opzicht maakt het niet uit of je succesvol bent of niet. We hebben natuurlijk al veel gewonnen in de Formule 1, dus het is niet zo dat ik nog wil blijven om mezelf te bewijzen. Ik heb de ambitie op zich niet om acht of negen keer wereldkampioen te worden.'

'Ik ben nu wel blij met wat ik doe, en als ik in de auto zit, geef ik uiteraard altijd alles, maar ik wil ook nog andere dingen doen, en op een bepaald moment graag iets minder races hebben. Als je in een endurance-kampioenschap zit, is dat allemaal wat minder', zo geeft hij duidelijk aan waar zijn interesse na zijn Formule 1-carrière ligt. 'Een race is misschien intenser als het 24 uur duurt, maar daaromheen heb je dan meer vrije tijd, en kan je zelf ook meer dingen inplannen. Nu staat haast voor elk weekend van het jaar al vast wat je doet, en in andere klassen is het iets relaxter en kun je meer van het leven buiten het racen genieten.' Naast het endurance-racen wil Verstappen ook steeds meer werk maken van Team Redline en het opleiden van jonge talenten.

Verstappen liet ook nog zijn mening weten over het weekend in Las Vegas, waar hij afgelopen jaar nog zeer uitgesproken over was. 'Iedereen is anders. Sommigen vinden het fijn om in de spotlights te staan, maar ik niet. Ik ben hier puur om te racen, maar ik snap beide kanten wel. Het is niet zo dat ik niet begrijp waarom we hier racen, en ze hebben ook het volste recht om dit te doen. Iedereen wil zoveel mogelijk geld verdienen en dat doen ze goed', zo weet hij heel goed waarom de Formule 1 in Las Vegas is. 'Verder willen ze het interessant maken voor de fans, dat het niet alleen maar draait om het kijken naar auto's, maar dat het een compleet evenement is.'

'Ik snap dat wel, maar ik kijk ook naar wat ik zelf dan van een raceweekend vind', vervolgt hij. Verstappen herhaalt echter dat hij voorlopig gewoon tevreden in de Formule 1 is. 'Ik ben nu blij met wat ik doe, maar het zijn 24 à 25 races per jaar, dus waar stopt dit? Zolang ik opsta, en kan zeggen dat ik honderd procent tevreden ben met wat ik doe, is het goed. Dat is het belangrijkste.' Goed nieuws voor Verstappen is in ieder geval dat Stefano Domenicali heeft aangegeven het voorlopig bij 24 weekenden te willen houden.