Verstappen met gevoel voor understatement: 'Dat lijkt vrij goed te werken voor mij'

Japan is het thuisland van Honda, en dus is er in het weekend rondom de Japanse Grand Prix extra veel aandacht voor Red Bull Racing, Max Verstappen, en Sergio Pérez. De Nederlander kwam in Tokio opdagen bij het F1 Tokyo Festival, waar hij voor het toegestroomde publiek vooruitblikte op de race van zondag.

Verstappen begon in Bahrein op ideale wijze aan het seizoen: met een Grand Slam. In Saoedi-Arabië lukte dat niet, maar ook daar won de Nederlander vanaf poleposition. In Melbourne veroverde Verstappen zijn derde poleposition van het seizoen, maar in de race ging het al snel mis. Gezien de vijfde plek van Sergio Pérez was het ook onduidelijk of Verstappen zonder de problemen de race zou hebben kunnen winnen.

Succes op Suzuka

In Japan hoopt hij in ieder geval wel toe te slaan. 'Ik kom hier natuurlijk om de race te winnen. We zullen het wel zien. De start van het jaar was best goed, maar helaas vielen we in Australië uit. We willen hier weer laten zien dat we snel zijn. De afgelopen twee jaar, maar vooral afgelopen jaar, was Suzuka voor mij een heel goed weekend', zegt de coureur die sinds 2016 voor Red Bull Racing elke keer op het podium eindigde, met uitzondering van 2019, toen hij na een startincident met Charles Leclerc uitviel. In 2022 en 2023 won Verstappen met grote voorsprong. 'Hopelijk kunnen we dit weekend iets vergelijkbaars neerzetten.'

De race is naar het voorjaar verplaatst, en dat betekent dat de temperaturen een stuk lager liggen. Zoals zo vaak in Japan, kunnen de regenwolken wel bepalend gaan zijn. 'We gaan zien wat voor rol het weer zal spelen. Ik geniet er wel van om rond deze tijd van het jaar in Japan te zijn. De kalender is nu wat logischer, dus hopelijk wordt het een geweldig weekend.'

Verstappen maakt zich ook niet al te druk over zijn uitvalbeurt in Australië. 'Het is een heel lang seizoen, maar ik probeer altijd alles heel neutraal te bekijken: zowel de hoogtepunten als de dieptepunten. Tussen de races door probeer ik ook gewoon met andere dingen bezig te zijn, als ik thuis ben. Tijdens een raceweekend geef je natuurlijk alles, en dat lijkt vrij goed te werken voor mij', zegt de coureur die vorig jaar negentien Grands Prix won. 'Als je maar honderd procent kan geven tijdens een weekend, is het goed.'

Tot slot richtte Verstappen zich nog even tot de aanwezige fans. 'Het is altijd fijn om hier te zien, en de support te zien. Ik kijk enorm uit naar de race op Suzuka, en de passie van de fans te zien. Hopelijk kunnen we er een geweldig en opwindend weekend van maken', zo sloot de Red Bull-coureur af.