Pijlsnelle Verstappen verwacht: 'Max is hier weergaloos'

De Grand Prix van Japan is dit jaar naar de lente verschoven, en dus zijn er nog veel onbekende factoren voorafgaand aan het weekend in Suzuka. Voormalig Formule 1-coureur Giedo van der Garde denkt dat dit circuit Max Verstappen en de RB20 echter op het lijf geschreven is, en blikte ook terug op de eerste officiële sessie van de Limburger in de Formule 1.

In de DRS: De Race Show-podcast blikt Van der Garde samen met vriend en gastheer Joost Hofman vooruit op het vierde weekend van het seizoen. Daarbij wordt eerst het circuit onder de loep genomen. 'Gruwelijk circuit! Die eerste sector is zo on-ge-loof-lijk moeilijk, dat is niet normaal. Dat is de lastigste eerste sector die ik ooit gereden heb', vindt Van der Garde. 'Die eerste bocht is bijna vol gas, en die tweede is ook behoorlijk snel. Daarna krijg je die Esses. Als je de eerste linkerbocht al verkeerd neemt, ben je de lul. Als je daar de apex met een halve meter of zelfs twintig centimeter mist, dan kom je al niet uit bij de laatste bocht. Dat moet je dus perfect timen, en die bochten zijn zó snel. Ik vond het zo lastig, maar het is wel een gruwelijk vet circuit.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Vervolgens verschuift het gesprek naar de middensector, met de Degner-bochten. 'Er zit zo'n dipje in die apex', legt Van der Garde uit over bocht 8, de eerste Degner-bocht. 'Daar is de timing ook weer perfect. Als je te wijd uitkomt, kom je op de kerbstones, en ben je in bocht 9 ook weer de pineut. Als je bocht 8 goed neemt, zit daar een dipje, en krijg je extra downforce.' Van der Garde voegt nog toe dat 130R, bocht 15, inmiddels makkelijk vol gas is, en vindt het jammer dat er in dat gedeelte geen DRS beschikbaar is.

Herhaling van 2023?

Tot nu toe zijn Red Bull en Ferrari de sterkste teams in 2023, maar in Melbourne wist McLaren de Ferrari's ook goed bij te houden. Over de absolute topfavoriet twijfelt Van der Garde niet lang. 'Ik verwacht wel dat we een Max Verstappen gaan zien die heel snel zal zijn. Max is hier weergaloos. Vorig jaar hebben we hier een van zijn beste rondjes gezien.' De 26-jarige wereldkampioen blinkt vooral vaak uit in de snelle bochten, en voelt zich op Suzuka dus als een vis in het water.

Verstappen debuteerde in 2014 in een eerste vrije training in Japan, en dat moment is Van der Garde nog goed bijgebleven. 'Daar was ik bij, dat was ook cool om te zien. Je zag al die pers ook voor zijn pitbox staan. Ik ben zelf ook even gaan kijken. Hij stapte heel koeltjes in en reed weg. Hij deed het eigenlijk perfect, en heeft geen fouten gemaakt. Ik heb hem voor het eerst in een kart zien stappen, en voor het eerst in een Formule 1-auto zien stappen', zegt de oud-coureur.

'Red Bull is hier supergoed. Red Bull is goed in de snelle bochten, en dit circuit heeft zoveel snelle bochten. Daar is Red Bull next level vergeleken met de rest', deelt Van der Garde, die Ferrari niet als grootste uitdager ziet. ' Ferrari is vooral goed in de langzame bochten. Ferrari zal meedoen, maar ik verwacht Red Bull voor McLaren, en dan Ferrari en Mercedes.'

In 2023 werd Verstappen op het podium ook vergezeld door de beide coureurs van McLaren. 'Ik verwacht dat Oscar Piastri gaat uitblinken. Ik verwacht dat McLaren het heel goed gaat doen, want het is een circuit met heel veel snelle bochten. Die auto is daar heel sterk. Lando Norris zal er ook zeker wel staan, maar Piastri is altijd goed in die snelle bochten', vindt de analist. 'Als je mijn top drie wil horen, zou ik eerst Verstappen zeggen, en dan Piastri, met Norris als derde. Sergio Pérez wordt dan vijfde of zesde, verwacht ik.'

Feesten met Alonso

Van der Garde geeft aan dat het weekend in Japan in het verleden ook voor leuke feestjes zorgde, en deelt een anekdote over Fernando Alonso. 'We waren gewoon in de club. Hij ging aan zo'n lamp hangen, en ik vond dat wel lachen, dus ik ging erbij hangen. Toen kwam opeens de kroonluchter uit het plafond, en toen lagen we daar met zijn allen. Tokio is gewoon heel apart. Japanners zijn hele nette mensen, totdat ze een drankje op hebben', lacht Van der Garde over zijn tripjes naar Japan. 'De fans uit Japan zijn misschien wel de mooiste fans ter wereld.'

Meediscussiëren? Klik hier om je te registeren.