Verstappen ontdekt zwak punt bij Mercedes: "Dan hebben ze het altijd moeilijker"

Red Bull heeft dit seizoen vier grote upgrades geïntroduceerd. Het pakket uit Japan was geen succes, maar in Miami, Oostenrijk en Azerbeidzjan schoten de Oostenrijkers in de roos. "Het is wel duidelijk dat we veel meer uit de auto halen met de veranderingen die we hebben doorgevoerd", vertelt Verstappen onder meer bij F1Maximaal.nl. "Er komt veel meer uit de auto en hij is ook veel beter te besturen. Dat is wel positief, ook voor volgend jaar."

Verstappen is al veel blijer met de RB22, maar denkt dat er in 2027 nog veel meer progressie valt te boeken. "Een paar dingen kun je dit seizoen niet veranderen. Dat kunnen we volgend seizoen veranderen. Ik hoop dat dat nog een verdere stap in de juiste richting is." Verstappen doelt er dan vooral op dat hij ook een stap hoopt te zetten op hobbelige circuits en banen waar het rijden over kerbstones belangrijk is.

Toch blijft Verstappen achter zijn kritiek van het begin van het jaar staan. "Dat heeft er niks mee te maken of ik eerste, zesde of tiende sta", zo houdt hij aan zijn woorden uit maart en april vast. Toch geeft hij toe dat het leven in de Formule 1 nu aangenamer is. "Het is wel altijd fijn als je een auto hebt die meer doet wat je wilt. Dan is het ook wat fijner en vertrouwder om in te rijden. Aan het begin van het seizoen hadden we ook een paar weekenden waarin ik aan het stuur draaide en er heel rare dingen gebeurden", zo doelt hij vooral op China en Japan.

Verder valt ook op dat Verstappen als coureur weer sterker voor de dag komt dan aan het begin van het seizoen. Dat is volgens de Limburger geen toeval. "Dat is natuurlijk wel altijd een dingetje. Hoe meer je auto de juiste balans krijgt, hoe meer je kunt pushen en uit de auto kunt halen", zo ziet hij de Verstappen-factor ondanks de reglementen enigszins terugkeren.

Verstappen werd er ook op gewezen dat Mercedes in Maleisië een groot upgradepakket introduceerde, maar geen stap vooruit wist te zetten. "Ik denk dat zij het altijd wel moeilijker hebben op circuits waar het heel warm is. Ik denk dat we dat even moeten afwachten met hun upgrades in de komende races", reageert de Limburger. Hij zal het echter niet zomaar publiekelijk toegeven, maar hij had ook meer verwacht van Mercedes. Dat blijkt wel uit zijn uitspraken in Bakoe, toen hij zei dat dat weekend zijn beste kans was.

George Russell had het in Maleisië soms zo zwaar dat hij liet optekenen dat hij het gevoel had dat hij over gravel reed. "Op bepaalde stukken wel", knikt Verstappen. "Het asfalt is heel oud en is echt open in bepaalde bochten. Vroeger was het niet zo extreem als nu, maar het is altijd al heel lastig geweest qua oververhitting en bandendegradatie." Juist dat oude asfalt leek dus in het voordeel van Verstappen te zijn.

Toch onderschat hij Mercedes niet. "Ik denk dat zij op heel veel punten heel efficiënt zijn. We moeten het gewoon race voor race bekijken. Vorig weekend waren ze natuurlijk veel sneller en dat zijn ze eigenlijk het hele seizoen al. Alleen hier is dat niet zo, dus eigenlijk is het meer een off-weekend voor hen." Toch dacht Red Bull vooraf dat Singapore beter bij de auto zou passen dan Maleisië.