Verstappen komt op gelijke hoogte met Schumacher, opvallende gelijkenissen

Schumacher stapte na twee wereldtitels bij Benetton in 1996 over naar Ferrari. De auto was in eerste instantie niet goed genoeg voor de overwinningen, maar in een Spaans regenballet sloeg de Duitser toe. Schumacher greep daar zijn eerste overwinning voor het team waar hij later symbool voor zou staan. Precies twintig jaar later greep een pas 18-jarige Verstappen zijn eerste overwinning voor Red Bull op hetzelfde circuit.

Aan het einde van een lange stint bij Ferrari greep Schumacher tien jaar later zijn 72e en laatste overwinning voor Ferrari, in een halfnatte race in Azië, in China om precies te zijn. Schumacher versloeg de latere wereldkampioen van dat seizoen, Fernando Alonso. De eerste bochten in China lijken nogal op de eerste bochten in Maleisië. Schumacher haalde zijn rivaal in bocht 2 in aan de binnenkant.

Verstappen greep zijn 72e overwinning ook tien jaar na zijn eerste overwinning, en dus wederom twintig jaar na de laatste Ferrari-overwinning van Schumacher. Het decor van Verstappens 72e overwinning was wederom een Aziatisch circuit in een half natte race. Net als Schumacher greep Verstappen de leiding in bocht 2, nadat hij zijn inhaalactie in de eerste bocht, een lange rechterdoordraaier, opzette.

Verstappen heeft dus 72 Grand Prix-zeges gepakt voor Red Bull, terwijl Schumacher 72 keer voor Ferrari won. Dat zijn duizelingwekkende aantallen, maar één coureur won nog meer races voor dezelfde werkgever. Dat is uiteraard Lewis Hamilton bij Mercedes. De Brit won in twaalf seizoenen tijd 84 keer voor het Duitse team.

Verstappen kan het vizier dan ook op het record van Hamilton richten. Daar heeft hij nog twaalf overwinningen voor nodig, maar Verstappen heeft tot en met 2030 bijgetekend bij zijn huidige team. Red Bull wordt weer steeds sterker en lijkt in een goede positie te zitten voor de komende jaren. Enkele hardnekkige problemen met de RB22 kunnen in 2027 worden opgelost en aan het begin van dat seizoen is ook de nieuwe windtunnel klaar om in gebruik genomen te worden.

De toekomst blijft uiteraard onzeker, maar de kans is groot dat Verstappen in de komende seizoenen het record van Hamilton kan aanvallen. Als de Limburger in 2027 over de beste auto beschikt, kan het zelfs binnen twaalf maanden al raak zijn. In 2023 won hij namelijk negentien van de 22 Grands Prix, en volgend seizoen zijn er zelfs 24 Grands Prix.

Met 72 overwinningen is Verstappen ook verantwoordelijk voor meer dan de helft van alle overwinningen van Red Bull. Het Oostenrijkse team won 59 keer met een andere coureur, waarbij 38 overwinningen op naam van Sebastian Vettel staan. De andere 21 zeges staan op naam van Mark Webber (negen keer), Daniel Ricciardo (zeven keer) en Sergio Pérez (vijf keer).