Doornbos onthult wat hem bij Red Bull opviel vóór de zege van Verstappen: "Je voelde het"

Doornbos liet zijn enthousiasme direct na de finish duidelijk blijken. “Hij is binnen. Hij is binnen”, reageerde hij op de overwinning van Verstappen. “We hebben er even op moeten wachten.” Voor de analist kreeg die zege een extra lading door zijn bezoek aan Red Bull kort voor het raceweekend. “Ik was vorige week in Engeland bij de fabriek van Red Bull Racing. Ik ben door die hele Red Bull Powertrains-fabriek heen gelopen", zo legt hij uit bij Ziggo Sport Race Café: Na de GP.

Red Bull maakte tijdens dat bezoek vooral indruk met de enorme omvang van het eigen motorproject. “Daar voelde je ook het besef bij iedereen”, vertelt Doornbos. “Ze zeiden: ‘Hoe bijzonder is dit dat we onze eigen motoren bouwen en dat we het opnemen tegen Mercedes en tegen Ferrari?’” Volgens de voormalig Formule 1-coureur verklaart dat mede waarom de emoties na de overwinning zo groot waren.

Verstappen liet na de finish zichtbaar merken hoeveel de zege betekende. Doornbos begrijpt dat volledig. “Deze energie die je nu bij Max ziet, die komt er gewoon uit omdat tweeduizend mensen aan dit project werken”, legt hij uit. Het feit dat Red Bull meteen succesvol is met het nieuwe project maakt het volgens hem extra bijzonder. “Wie had dit kunnen geloven?”

Doornbos vindt vooral de manier waarop Red Bull zich direct met gevestigde fabrikanten kan meten indrukwekkend. “Dat ze in het eerste jaar dat ze een motor lanceren, als niet-motorfabrikant, gewoon op pure kracht de concurrentie verslaan. Echt geweldig. Echt gaaf.” Voor hem is het daarmee veel meer dan zomaar een overwinning van Verstappen: het is tegelijkertijd een bevestiging van het gigantische project dat achter de schermen is opgebouwd.

De opluchting bij Verstappen was volgens Doornbos dan ook volkomen logisch. “Ja, terecht”, zegt hij over de blijdschap van de Nederlander. Volgens hem begon het goede gevoel eigenlijk al na de poleposition. “Die pole was al een signaal van: oké, ze hebben het echt goed voor elkaar.” Red Bull liet daarmee al vóór de race zien dat de snelheid op Sepang daadwerkelijk aanwezig was.

De start zorgde vervolgens nog voor twijfel. Verstappen verloor direct posities aan de Mercedessen en Doornbos vreesde kort dat de Nederlander zijn sterke uitgangspositie had weggegooid. “Toen dacht ik: wat gebeurt hier nu? Nu gooi je alles weg”, vertelt hij. Uiteindelijk draaide Verstappen de wedstrijd volledig om en reed hij alsnog naar de overwinning. “Dan sleep je uiteindelijk die overwinning binnen. Ja, geweldig succes.”

Maleisië was volgens Doornbos bovendien geen circuit waarop je zomaar even een overwinning cadeau krijgt. Vooraf werd veel gewezen op het feit dat Verstappen ook de vorige Formule 1-race op Sepang had gewonnen, maar daar hecht hij weinig waarde aan. “Als je de media mocht geloven, hadden die allemaal mooie praatjes: de laatste overwinning in 2017 was Max, dus dan zal het nu ook wel. Maar dat zijn allemaal praatjes.”

Doornbos benadrukt dat Verstappen en Red Bull het vervolgens nog altijd zelf moesten waarmaken. “Je moet het ook gewoon flikken. De auto moet het volhouden. Het zijn hoge temperaturen en je hebt verschillende weersomstandigheden”, legt hij uit. Ook strategisch was de wedstrijd allesbehalve eenvoudig. “Er komt een hoop bij kijken. Dat zag je zelf, met meer dan drie pitstops. Dus het is niet zomaar even een race winnen.”

Red Bull had volgens Doornbos wel al enige tijd naar dit moment toegewerkt. “Het bouwde natuurlijk wel op met vier podiums op rij”, stelt hij. Daardoor begon het gevoel te ontstaan dat er op korte termijn meer mogelijk moest zijn. “Dan dacht je: op Maleisië of Singapore moet er iets gebeuren.” Dat Verstappen vervolgens juist op Sepang zo overtuigend toesloeg, maakte de prestatie voor Doornbos alleen maar indrukwekkender.

Doornbos houdt daarom vooral één conclusie over aan de Grand Prix: deze overwinning was anders dan een normale zege. Red Bull won voor het eerst met het nieuwe eigen motorproject, Verstappen domineerde nadat hij een slechte start had moeten herstellen en het team doorstond uiteenlopende omstandigheden. “Dat hij hem zo wint, in die stijl, is wel echt uniek”, besluit de voormalig Formule 1-coureur.