Verstappen openhartig: 'Voor mensen buiten deze sport kan dat gek overkomen'

'Ik heb altijd gezegd - zelfs als er niet meer sprintraces bij komen, maar als we de kalender wel steeds verder uitbreiden - dat je jezelf moet afvragen of dit alles het op termijn nog waard is', legt Verstappen uit. Zijn liefde voor de sport is er nog altijd. 'Het salaris is goed, dus in dat opzicht heb je natuurlijk een goed leven in de Formule 1. Maar je moet jezelf wel afvragen: is dit eigenlijk wel zo'n goed leven?'

Verstappen zit inmiddels in zijn negende seizoen en denkt ondanks zijn leeftijd van 25 jaar al na over zijn carrière na de Formule 1. 'Ik heb een contract tot en met 2028 en tot die tijd zal ik sowieso blijven, maar daarna ga ik me de vraag wel opnieuw stellen. Als het op een gegeven moment te veel wordt, dan is het misschien tijd voor verandering. Je moet jezelf daarbij ook altijd afvragen: ben ik nog echt gemotiveerd en houd ik nog steeds van wat ik doe? Op dit moment is dat zeker het geval, maar er komt een moment waarop je andere dingen wilt doen.'

De tweevoudig wereldkampioen kan begrijpen dat mensen er raar van opkijken als hij zich beklaagt over de gang van zaken. 'Voor mensen buiten deze sport kan dat gek overkomen. Die denken natuurlijk: je zit in de Formule 1 en wint veel. Als ik in hun positie zat, had ik waarschijnlijk hetzelfde gezegd. Maar als je er eenmaal in zit, dan is het leven niet altijd zoals mensen denken dat het is. Begrijp me niet verkeerd: het is geweldig en ik kan heel veel doen, maar er zitten wel beperkingen aan.'

Eenmaal aan het einde van zijn contract bij Red Bull bekijkt Verstappen dus opnieuw zijn opties. 'Ik heb nog geen keuze gemaakt en heb natuurlijk ook geen haast. Het ligt er ook aan hoe competitief we dan nog zijn en ik hoop dat alle mensen in ons team nog lang blijven, omdat ik graag met hen samenwerk.' Het gaat hem niet om het pakken van zeven of acht wereldtitels. 'Als je de auto hebt om dat te doen, dan is het natuurlijk prachtig. Maar ik ben nu ook al blij met wat ik bereikt heb.'

Verstappen gaat ten slotte in op wat hem leuk lijkt na de Formule 1. Zoals wel vaker wijst hij naar de 24 uur van Le Mans en endurance in zijn geheel. 'Ik blijf het ook tegen mijn vader zeggen, al wordt hij natuurlijk ook ouder. Maar zelfs als het niet met mijn vader is, dan zullen we zien. Ik heb ook de passie en de ambitie om mijn eigen team op te zetten. Dus naast zelf rijden, zijn er nog veel andere dingen die ik wil doen.'