Verstappen realistisch: 'Wij zijn nooit sterk geweest op Monza'

Na een zinderende Nederlandse Grand Prix staat Max Verstappen nog geen week later alweer voor een nieuwe uitdaging: De Italiaanse Grand Prix. De coureur van Red Bull Racing verwacht opnieuw een spannend gevecht met Mercedes, waarbij hij bij zijn team vooral op de kleine details zal hameren.

'Ik had niet durven dromen dat het zo mooi zou zijn op Zandvoort, maar nu moet de focus volledig op Monza', aldus de coureur in een persbericht van het team. 'De Italiaanse Grand Prix staat voor de deur en het is op dit moment erg spannend in het kampioenschap. Het gefeest kan dus wel even wachten, we moeten punten scoren.'

Verstappen ervaarde geen extra druk

In de media werd lang en breed uitgemeten dat Verstappen zo koel bleef onder alle 'druk' in zijn RB16B. Verstappen zelf denkt echter dat er helemaal geen sprake was van extra druk. 'Mensen denken blijkbaar allemaal dat ik meer druk ervaar omdat het mijn thuis Grand Prix is, maar voor mij is het alleen maar een leuker evenement. Ik was in de auto helemaal niet bezig met "ik moet presteren", want je moet altijd presteren in de Formule 1, dus in die zin is er niet niets veranderd. Dus als het aankomt op het ervaren van druk maakt het niet uit waar ik rijd. Natuurlijk verwacht iedereen ontzettend veel van je, dus het is wel geweldig om aan die verwachting te voldoen en om zoveel mensen, inclusief de Koninklijke familie, blij te maken.'

'Overigens deed ik het niet in mijn eentje, hoor', voegt Verstappen er aan toe. 'het was echt een team effort. We waren op strategisch vlak erg scherp, maar ik weet dat de circuits die nu komen niet op Zandvoort lijken, dus we moeten echt als een team blijven pushen. Er zijn nog een hoop races te gaan.'

In Italië wacht lastig karwei

Verstappen denkt dat zijn kansen op poleposition en een overwinning op het Italiaanse circuit kleiner zijn dan afgelopen weekend. 'Ik denk dat Mercedes de favoriet is op Monza, het circuit ligt hen beter. Het was bepaald niet ons beste circuit de afgelopen jaren, maar je weet maar nooit. Als we gewoon door gaan met waar we mee bezig waren, door op elk detail te letten en goed als een team te werken, kunnen we het Mercedes lastig maken.'

Velen zien Monza als 'drie rechte stukken', maar in werkelijkheid is de oude baan een flinke uitdaging volgens Verstappen. 'De baan ziet er misschien op papier makkelijk uit, maar het is lastig om een rondje echt goed te doen, want we rijden allemaal met weinig downforce en dat maakt dat de auto alle kanten opgaat tijdens het remmen. Ik vind het wel gaaf dat het een heel oud, hobbelig circuit is, waar de fans altijd helemaal uit hun dak gaan. Ondanks dat de meeste mensen voor Ferrari zullen juichen vind ik het geweldig om die energie weer mee te maken.'

Wat betreft de winst op zondagmiddag durft Verstappen nog geen voorspelling te doen. 'Uiteindelijk denk ik dat de verschillen minimaal zullen zijn. Op Zandvoort waren onze auto's echt aan elkaar gewaagd. Dat kon je goed zien doordat Lewis steeds druk om me uit kon blijven oefenen. Elk foutje van mij zou fataal zijn. We hebben op de kleine details gewonnen, die maken uiteindelijk het verschil.'