Verstappen sprak Ben Sulayem over taakstraf: 'Eindelijk eens een verstandige oplossing'

Verstappen liet tijdens de persconferentie in Singapore het woordje 'fucked' vallen, en iedereen weet ongetwijfeld nog goed dat het een ware mediastorm ontketende. Niet zozeer het scheldwoord, maar de gevolgen creëerden die mediastorm. Verstappen kreeg een taakstraf, terwijl Charles Leclerc, die in Mexico schold tijdens de persconferentie, een geldboete kreeg. Verstappen was er behoorlijk klaar mee, een besloot tijdens de overige dagen van het raceweekend niets meer te zeggen.

Een gesprek tussen hem en de FIA was wellicht wenselijk, maar de Nederlander vond dat het bestuursorgaan hem mocht benaderen in de plaats van andersom. Hij vond het stank voor dank, aangezien hij zich vaak genoeg inzet als vrijwilliger en betrokken is bij andere projecten. In Qatar vond er uiteindelijk een gesprek plaats, maar op initiatief van de Verstappens zelf. 'Ik heb met de president gesproken en we kwamen overeen dat ik tijdens het FIA-gala in Rwanda betrokken zou worden bij een speciaal kinderproject', verklaart Verstappen in gesprek met het Zwitserse Blick.

'Dat was trouwens erg leuk, en eindelijk eens een verstandige oplossing', voegt de viervoudig wereldkampioen eraan toe. Hij heeft één keer eerder een dag community service moeten doen, dat was ten gevolge van de duw die hij aan Esteban Ocon gaf in Brazilië in 2018. De Fransman tikte hem aan terwijl hij onderweg was naar de zege, waardoor ze allebei spinden en Verstappen zijn overwinning in rook op zag gaan. Toen kreeg hij een andere taak, hij moest meelopen met de stewards bij een Formule E-race.

Verstappen kreeg in 2024 niet alleen kritiek op zijn taalgebruik, ook op zijn rijstijl. Hij is een aantal keren flink bestraft door de stewards, waardoor de teller van zijn strafpunten inmiddels al op acht staat. Bij twaalf strafpunten krijgt hij een schorsing. Na het raceweekend in Abu Dhabi grapte hij dat hij er zo snel mogelijk twaalf van wilde maken, zodat hij met ouderschapsverlof kon gaan. 'We kunnen urenlang discussiëren over sommige straffen en strafpunten', zegt Verstappen.

'Ik heb nu, net als Alonso, acht strafpunten. Maar ik zal mijn rijstijl daarvoor niet veranderen', herhaalt de viervoudig wereldkampioen, die op dergelijke vragen eerder precies hetzelfde antwoord gaf. De Nederlander is niet van plan zich aan te passen, en dat blijft zo. 'Zoals ik al zei, ik weet zelf wanneer ik te ver ben gegaan. Zoals in Abu Dhabi bij de start, met Piastri. Ik had geen moeite om me na de race bij hem te verontschuldigen.'

Het was al met al een vrij rumoerig weekend in Abu Dhabi, het weekend dat het seizoen afsloot. Verstappen wilde helemaal niet betrokken raken bij discussies, maar opende het vuur toen George Russell het een en het ander zei na hun aanvaring in Qatar. Verstappen kreeg daar een gridstraf waardoor hij zijn poleposition in moest leveren. Hij was erg teleurgesteld door de houding van de Brit. Op de mediadag ging het over en weer, maar Verstappen was dat snel kwijt. 'Ik was één nacht een beetje boos, maar daarna niet meer. Het heeft geen zin om boos te blijven', aldus Verstappen.