Op initiatief van 'Verstappen en zijn omgeving' vond er een gesprek plaats met Ben Sulayem

Verstappen geeft regelmatig aan dat hij geen energie in andere zaken naast het racen wil stoppen, maar heeft dit jaar wat meer van zich afgebeten dan normaal. 'Ik heb wat meer naast de baan gepraat dan eerdere jaren, maar af en toe was dat nodig', zo vertelde de Nederlander na het winnen van zijn vierde titel in Las Vegas. Na een dominant begin van het seizoen ging het mis met de RB20 en moest Verstappen het opnemen tegen de dominante bolide van McLaren. Na de zomerstop leek de FIA zich echter ook met de titelstrijd tussen hem en Lando Norris te bemoeien. Niet alleen Verstappen vond dat het genoeg was, alle coureurs schaarden zich achter hem.

De rijders waren klaar met het gebrek aan transparantie en de inconsistentie van de stewards, wat onder andere in Mexico te zien was. De discussies rondom de controverses van de FIA werd opnieuw aangewakkerd nadat Verstappen een taakstraf kreeg voor het schelden tijdens de persconferentie in Singapore. Ben Sulayem en Verstappen zien elkaar vaker tijdens een raceweekend, maar dit keer hebben ze serieus gesproken. De Telegraaf heeft het over een 'officiëler gesprek van een half uur'. Daarbij ging het inderdaad over de straffen die Verstappen de afgelopen paar maanden heeft ontvangen.

Van Haren laat vervolgens weten dat de FIA-president en de viervoudig wereldkampioen ook hebben gesproken over de situatie achter de schermen bij het bestuursorgaan. Het is de laatste tijd duidelijk geworden dat het nogal chaotisch is bij de FIA, waar in een korte tijd veel mensen de deur zijn gewezen, waaronder wedstrijdleider Niels Wittich en ander hooggeplaatste medewerkers. Het gesprek is op initiatief vanuit Verstappen en zijn omgeving tot stand gekomen, aldus de Nederlandse journalist. Zij melden na afloop aan De Telegraaf dat het 'een goed en volwassen gesprek' is geweest.

De straf die de Red Bull Racing-coureur zaterdagavond kreeg, is niet besproken, het gesprek stond namelijk al een langere tijd gepland. Verstappen kreeg na afloop van de kwalificatie in Qatar een gridstraf van één plek omdat hij te langzaam reed en daarmee George Russell in de weg zat, aldus de stewards. De Nederlander zal de race in Qatar daarom vanaf P2 aanvangen. Verstappen vond die straf overigens grote onzin, omdat beide rijders niet met een snelle ronde bezig waren. Meer analisten hebben aangegeven dat het hen verbaasde dat Verstappen een straf kreeg.

Normaal gesproken krijgt een coureur voor impeding of driving unnecessarily slowly een gridstraf van drie plekken, maar aangezien Verstappen Russell niet in de weg reed tijdens een getimede run, was er sprake van 'verzachtende omstandigheden'. Het ophouden van een coureur als ze allebei niet in een snelle ronde zijn, wordt bovendien bijna nooit bestraft. Russell wilde het treintje met coureurs inhalen, terwijl Verstappen erachter bleef. De Nederlander had na afloop geen zin om erover te praten, en de overige onderwerpen die de journalisten aankaartten konden hem ook niet interesseren. Hij hoopt dat de race pace van de RB20 goed is met de nieuwe afstellingen. De race zal om 17:00u Nederlandse tijd beginnen.