Verstappen trekt positieve conclusies: 'Daar zijn we blij mee'

George Russell sloot de laatste ochtendsessie als snelste af, voor voormalig teamgenoot Lewis Hamilton. Verstappen was op 1,4 seconden achterstand terug te vinden op de derde plek, al zeggen dat soort uitslagen voorlopig weinig. De teams baseren hun verwachte pikorde met name op de racesimulaties en daarin maakte Verstappen op woensdag wel heel veel indruk. Veel rivalen wijzen Verstappen zelfs als favoriet aan, al sprak technisch directeur Pierre Waché die berichten tegen. Daarbij moet wel gezegd worden dat Waché zich zelden optimistisch uitspreekt.

Verstappen focust zich voorlopig vooral op het maken van kilometers. Met ruim 1.000 kilometer in anderhalve dag was hij dan ook tevreden. 'Ik heb een mooi aantal ronden kunnen rijden op mijn eerste testdag', blikt Verstappen terug. De Nederlander was op woensdag met 136 ronden de productiefste coureur van het hele veld. 'Daar zijn we dus blij mee. We hebben heel veel dingen kunnen afvinken die we met de power unit wilden testen, en ook met de auto.'

'Vandaag hebben we daarop verder gebouwd', gaat Verstappen verder in een video van het team. De Red Bull-coureur zette in de ochtendsessie de derde tijd neer en reed 61 ronden. Daarmee komt zijn totaal op 197 ronden te staan, oftewel ruim drie Grand Prix-afstanden in anderhalve dag.

Verstappen legt uit wat het programma van Red Bull inhoudt. 'We zijn wat verder op zoek gegaan naar de mogelijkheden van de auto als het over de afstelling gaat. Dat doen we puur om te begrijpen wat we met de auto kunnen doen, want de auto is nog helemaal nieuw en de banden zijn ook nieuw. Er zijn dus veel dingen waar we nog beter in willen worden.' In 2025 werd heel duidelijk dat er zelfs later in een reglementaire cyclus nog veel winst in de afstelling zit. Zo zette Verstappen met Red Bull na de zomerstop nog een grote stap vooruit met een doorbraak in de setup van de RB21.

Isack Hadjar sloot de test namens Red Bull af in de middaguren. 'We hebben vanmorgen weer veel geleerd over wat wel of niet werkt', benadrukt Verstappen. 'Dat geeft je dan ook weer nieuwe ideeën voor de middagsessie met Isack en natuurlijk ook voor volgende week om weer wat nieuwe dingen te proberen.' De testdagen in Bahrein gaan volgende week verder, van woensdag 18 februari tot en met vrijdag 20 februari. Die testdagen zijn wél volledig te volgen via de verschillende kanalen.