Verstappen verwijst geruchten naar het rijk der fabelen: 'Daar kan ik geen antwoord op geven'

Verstappen won in 2023 maar liefst negentien Grands Prix, en pakte meer dan twee keer zoveel punten als teamgenoot Sergio Pérez, die na de openingsfase van het seizoen niet meer wist te zegevieren. De Mexicaan had het regelmatig zwaar met de balans van de auto, naarmate meer upgrades geïntroduceerd werden.

Zelf spreekt de Nederlander tegen dat de auto naar zijn wensen wordt ontwikkeld. 'Als mensen me vragen wat mijn rijstijl is, kan ik daar geen antwoord op geven, omdat het erom draait dat je je aan kan passen aan bepaalde situaties of aan de karakteristieken van de auto', zegt de 26-jarige in gesprek met Autosport. 'Wat wil ik in een auto? Ik wil meer grip', zo houdt Verstappen het simpel. 'Je wil heel veel verschillende dingen krijgen, maar soms is dat niet realistisch. Ik pas me dus aan aan de auto die ik krijg.'

Dat Verstappen doorgaans steeds sterker wordt tijdens het seizoen, heeft dan ook weinig ermee te maken dat de upgrades beter bij hem passen, maar meer dat hij zich in die periode aan de auto aanpast. 'Gedurende het jaar introduceert het team gewoon upgrades om de auto sneller te maken, en niet om de balans een bepaalde richting op te sturen of wat dan ook', geeft Verstappen aan als wordt gesteld dat hij vaak goed presteert met een auto met veel grip aan de voorkant.

'Het gaat om het algemene gripniveau, dat verbeterd wordt door de upgrades. Ik ben best tevreden met het gedrag van de auto, maar als de auto wat meer de neiging heeft om te ondersturen, moet ik mijn rijstijl daaraan aanpassen', vervolgt de kampioen. 'Als de auto meer overstuur heeft, dan geldt hetzelfde. De balans is best oké geweest. Soms heb je wat meer overstuur of wat meer onderstuur. Het varieert een beetje qua balans, en de grip zit niet altijd bij de voorkant van de auto. Op sommige circuits werkt dat gewoon niet.'

'Ik weet het niet, we hebben ook geen magische oplossing voor de races', reageert Verstappen, als hem de vraag wordt voorgelegd waarom Red Bull in de races vaak veel sterker voor de dag komt dan tijdens de kwalificatie. 'Natuurlijk kijk je altijd naar de prestaties in de races, maar je wil ook snel zijn in de kwalificaties. We doen dus niks vreemds om ons puur op de races te richten.'