Verstappen zet vraagtekens bij F1 Academy: 'Waar helpen we ze dan eigenlijk mee?'

Verstappen is inmiddels niet meer de enige Nederlandse coureur binnen Red Bull Racing, de 20-jarige Emely de Heus wordt namelijk ook gesponsord en gesteund door de Oostenrijkse renstal. De Heus rijdt dit jaar in F1 Academy, het kampioenschap voor jonge, talentvolle vrouwen. Het idee achter het kampioenschap is dat het de doorstroming van vrouwen naar andere autosportklassen, zoals het FRECA, de Formule 4 en de Formule 3, moet bevorderen. Verstappen vindt het goed dat meer vrouwen worden betrokken bij de racewereld dan voorheen, al maakt het hem niet uit of er een vrouw of een man achter het stuur zit, ook niet als het gaat om zijn simraceteam.

De Nederlander heeft al een tijdje het doel om simracers het echte circuit op te helpen. 'Niet iedereen heeft het budget om te karten, zelfs op nationaal niveau', zegt Verstappen in gesprek met De Limburger. 'Met mijn team probeer ik iets te creëren waardoor onze coureurs kunnen doorgroeien naar de echte wereld, ook met de partnerschappen die we hebben met Red Bull en BMW wil ik dat mogelijk maken. Maar dat is wel iets wat tijd nodig heeft en geleidelijk gaat.' Net zoals een diverser veld maken. 'Meiden zijn er wel, maar veel minder dan jongens. In ons team rijden ook alleen maar jongens. Als er straks een snelle meid tussen zit, willen we haar natuurlijk ook hebben.'

Verstappen benadrukt dat dat in de echte wereld ook gewoon zo is. 'Teambazen kijken er niet naar of het een jongen of een meisje is', zegt de Nederlander. 'Het is goed dat de Formule 1 nu extra aandacht heeft voor vrouwen in F1 Academy, maar ik heb mijn vraagtekens bij hoe ze het aanpakken. De auto's waarin ze rijden zijn veel te langzaam. Nu is er geen vervolgstap voor hen, want het gat naar een F4-auto is bijvoorbeeld al te groot. Als je ze ooit naar de Formule 1 wilt krijgen, dan moet alles echt naar een veel hoger niveau', zegt de drievoudig wereldkampioen. 'Leuk en aardig dat die meiden nu gesponsord worden door F1-teams, maar waar helpen we ze eigenlijk mee?'

Voor Verstappen maakt het in ieder geval niet uit of hij dames of heren in zijn simteam heeft, als hij of zij maar snel is. Hoe ontdekt Verstappen een snelle simracer? 'Je ziet dan een nieuwe naam opduiken van iemand die heel snel is, en diegene ga je dan volgen. Als het blijkt dat diegene racet op een goedkoop stuurtje dat je gewoon in de winkel kunt kopen, dan zegt dat al wel dat er potentie in diegene zit', legt Verstappen uit. 'Dan ga je ze topmateriaal geven. Andere schermen die sneller reageren bijvoorbeeld, of een simulator. Dan zie je ze vaak nog een stap maken.'