Verstappen ziet Marko gelijk krijgen: 'Was een combinatie van twee factoren'

Max Verstappen moest in Miami nog een flinke dreun incasseren, maar in Italië was de Nederlander weer aan slag. Verstappen greep zijn vierde zege op rij in Imola, en geeft zelf toe ook verrast te zijn door zijn eigen snelheid. Verstappen heerste van start tot finish, en wijt dat aan twee factoren.

In de kwalificatie moest Verstappen nog zijn verlies nemen tegen polesitter Oscar Piastri. Verstappen hield de mediumbanden bewust achter de hand voor de race, en een dag later bleek ook waarom. Bij de start maakte de wereldkampioen het verschil, en in de slotfase van de race hadden verschillende collega's geen vers rubber meer over. Verstappen bleef in een spectaculaire race ver buiten bereik van de rest van het veld.

'Remde gewoon later dan iedereen'

Verstappen gaf na de kwalificatie nog aan dat McLaren ondanks het betere gevoel in de RB21 de duidelijke favoriet blijft. Op zondag bleek Verstappen zijn eigen kansen toch onderschat te hebben. 'Ik ben hier heel blij mee. Ik had eigenlijk ook totaal niet verwacht dat we deze snelheid hadden. Dat is heel positief', luidt de eerste reactie van Verstappen in het interview met Viaplay.

De 27-jarige blikt vervolgens terug op zijn eigen start. 'Ik kwam niet heel goed weg, dus dat was niet echt ideaal', zo wijst Verstappen juist het zwakke punt van zijn eerste ronde samen. 'Daarna remde ik gewoon wat later dan iedereen', zo vat Verstappen zijn fenomenale situatie droog samen. In Miami grapte Verstappen nog dat hij in de eerste bocht maar wat later moest remmen, nadat hij beschuit met muisjes gegeten had na de geboorte van zijn dochtertje Lily. Die aanpak bleek in Imola goed van pas te komen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen zorgde met zijn inhaalactie namelijk ervoor dat hij vrije lucht kreeg. 'Ja', reageert Verstappen als Chiel van Koldenhoven aangeeft dat dit een geweldige actie was. De Limburger denkt ook dat zijn snelheid belangrijker was dan de ijzersterke actie bij de start. 'Dat we vooraan reden, was prima, maar als je de snelheid niet hebt, word je toch wel ingehaald. We hadden nu wel de snelheid. Dat was wel heel positief.'

Marko krijgt gelijk

Na de kwalificatie grapte Verstappen nog dat hij wellicht ChatGPT moest gebruiken om uit te vogelen hoe McLaren de banden zo goed in leven houdt. Een dag later had Red Bull Racing haar zaakjes opeens goed voor elkaar. Helmut Marko gaf voor de race al aan dat Verstappen kon winnen als hij erin zou slagen om zijn banden in leven te houden.

Verstappen geeft toe verrast te zijn door hoe goed zijn bandenmanagement was. 'Ik denk dat het een combinatie van twee factoren was. Ik denk dat wij het redelijk goed voor elkaar hadden, en dat het misschien bij McLaren wat minder ging dan normaal. Het is dus een beetje een combinatie van beide teams.' Waar Verstappen de halve race met mediumbanden reed, moest Oscar Piastri al na dertien ronden eieren voor zijn geld kiezen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Het was wel heel positief', zo vat Verstappen het bandenmanagement samen. 'De auto voelde ook wel wat beter aan. De banden gingen er nog steeds aan, maar het was iets beter dan de meesten om ons heen', beseft de wereldkampioen. Verstappen zag zijn voorsprong bij zijn pitstop verder groeien vanwege de goede timing van een Virtual Safety Car. 'Dat was fijn, maar die Safety Car daarna kwam dan weer niet goed uit', stipt hij aan.

Verstappen bleef daarna alsnog buiten bereik van de McLarens, waarbij hij geholpen werd door het feit dat Oscar Piastri bij de herstart tweede lag met oude banden. 'Toen Lando Norris eenmaal in vrije lucht zat, zat de snelheid wel redelijk dicht bij elkaar, maar toen had ik al een groot genoeg gat.' Verstappen sloot de race vervolgens alsnog af met een snelste ronde.