Verstappen kapt zin met kritiek op Norris af: 'Ik denk niet dat hij...'

Max Verstappen is goedgemutst in Imola. De Red Bull Racing-coureur slaagde er niet in om zijn derde poleposition op rij te pakken, maar geeft wel toe dat hij het beste gevoel tot nu toe heeft ervaren in zijn RB21. Verstappen gaat ook in op de strijd met Oscar Piastri en Lando Norris, waarbij de Limburger zich voornamelijk op de Australiër richt.

Verstappen is al het hele seizoen pessimistisch over zijn kansen en het is ook al regelmatig duidelijk geworden waarom. In de races is McLaren een klasse apart, zo werd in Miami weer duidelijk. Toch heeft Red Bull duidelijke stappen vooruit gezet sinds de wintertest. In de kwalificaties is Verstappen competitief, en verschillende problemen van de RB21 worden beetje bij beetje verholpen. Zo heeft Verstappen in de laatste twee weekenden steeds minder last van onderstuur.

Beste gevoel van het jaar

'Ja, absoluut', zo bevestigt Verstappen dat hij meer vertrouwen in de RB21 voelde na de upgrades en afstellingswijzigingen bij Red Bull. 'De auto zelf voelde best goed aan, vanaf de derde vrije training. Alleen de bandencompounds zijn net wat te agressief voor ons, en daardoor kregen we net te veel oververhitting. Daardoor kon ik er niet meer uithalen.' Zodra Verstappen last van oververhitting krijgt, keert ook het onderstuur terug.

Dat betekent wel dat Red Bull voornamelijk met een bandenmanagementprobleem kampt, en dat de balans wel duidelijk beter is geworden. Verstappen beaamt dat hij in de kwalificatie het beste gevoel van het jaar ervaarde in de RB21. 'Absoluut, ja', reageert Verstappen zonder enige twijfel.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen werd in het persmoment met de Nederlandse pers, waaronder F1Maximaal.nl, ook nog gevraagd of hij niet heeft overwogen om de mediumbanden in Q3 te gebruiken. 'Ik ga dat niet doen. Ik wil wel de juiste banden hebben voor de race', zo spaarde hij de snelste banden bewust. 'Kijk, ik heb al een paar keer op poleposition gestaan, en daar heb je niet zoveel aan. We moeten wel ervoor zorgen dat we de punten pakken in de race.'

De Limburger is dan ook duidelijk als gesteld wordt dat track position in Imola ook waardevol kan zijn. 'Als je genoeg snelheid hebt, kun je echt wel inhalen.' Bij een surplus aan grip is het mogelijk om in de laatste twee knikken dicht genoeg bij je voorganger te blijven, om vervolgens met DRS in te halen. Verstappen heeft met een tweede startplek in ieder geval een voordeel op Lando Norris. 'Dat is natuurlijk positief. Het positieve van de kwalificatie is wel dat we de auto zo hebben aangepast dat het mij een beter gevoel gaf.'

Verstappen slikt kritiek op Norris in

Jos Verstappen liet voor het raceweekend optekenen dat dit het weekend van de waarheid is, aangezien Red Bull een belangrijke upgrade heeft meegenomen. 'Iedereen weet dat deze races cruciaal zijn. Iedereen wil met deze updates vooruitgaan', weet ook Verstappen. 'We weten ook waar we nog tijd moeten vinden, en daar zijn we ook druk mee bezig.' In deze triple header volgt verder ook de aanpassing aan de flexibiliteit van de voorvleugels in Spanje.

Verstappen wordt gevraagd of de alarmbellen inmiddels afgaan, nu McLaren favoriet blijft, maar daar gaat de 27-jarige niet in mee. 'Ik moet gewoon gecontroleerd druk zetten. McLaren is nog altijd dik favoriet', aldus de wereldkampioen. Verstappen wordt erop gewezen dat hij toch maar weer mooi voor Norris staat. 'Ik denk niet dat hij... Oscar staat voor me', zo maakt Verstappen wel duidelijk dat hij de Australiër als duidelijke titelfavoriet ziet. Verstappen slikte zijn zin halverwege in, maar leek op weg te zijn om te zeggen dat Norris niet de grote concurrent voor de titel is.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Gevolgen van crash

Verstappen vindt ook niet dat hij wederom best of the rest is. 'Nou ja, best of the rest? We staan derde in het constructeurskampioenschap. Dat is natuurlijk ook niet helemaal ideaal. We hebben echt nog wel wat werk te verzetten. We weten dat we met de banden echt nog een stap moeten zetten om te kunnen concurreren met McLaren. Over één ronde worden de banden ook al te warm, en daar had ik in de kwalificatie ook al last van. In de race is dat nog een grotere vraag', beseft Verstappen.

Tot slot kwam de crash van teamgenoot Yuki Tsunoda ter sprake. 'Dat was wel een flinke klap. Het allerbelangrijkste is natuurlijk dat hij oké is', merkt Verstappen op, die vervolgens wel deelt wat zijn volgende gedachte over het moment was. 'Hij had wel heel veel schade. Dat is voor het budgetplafond niet ideaal.' Als het chassis ook vervangen moet worden, komt het kostenplaatje uit op ongeveer anderhalf miljoen euro.