Voorbeschouwing | Driemaal scheepsrecht voor Max?

In 2015 debuteerde Verstappen namens Toro Rosso in de Formule 1 en reed hij ook voor het eerst de Grand Prix van Monaco. De Nederlander behaalde het als teamgenoot Carlos Sainz Q3. Een uitstekende prestatie voor iemand die voor het eerst in een Formule 1 wagen op het smalle stratencircuit rond rijdt. 

Verstappen start de race als negende omdat teamgenoot Sainz vanuit de pitstraat moet starten. Op twee derde van de race loopt Verstappen snel in op de als tiende rondrijdende Romain Grosjean, die toen nog uitkwam voor Lotus-Mercedes. Vijf ronden probeert Verstappen op allerlei manieren aan de Zwitserse Fransman voorbij te komen. Net na het ingaan van ronde 64 gaat het mis. Verstappen remt te laat of Grosjean remt te vroeg in de eerste bocht en de twee raken elkaar. Verstappen crasht en valt direct uit.

Deze uitvalbeurt levert de Formule 1 wel een primeur op. Na het ongeluk wordt voor de eerste keer de Virtual Safety Car ingezet. Verstappen koopt er weinig voor.

Max Verstappen komt als nieuwe Grand Prix winnaar in Monaco voor een weekend dat we het beste als 'de grote ontnuchtering' kunnen omschrijven. Verstappen rijdt nog een solide donderdag, maar op zaterdag gaat het mis. Hij heeft een minimale crash in de derde vrije training in Casino. In de kwalificatie gaat het op een grotere manier mis. Waar teamgenoot Ricciardo zichzelf naar pole-position trainde, eindigde de training voor Verstappen in Q1 en in de muur bij het zwembad. De Nederlander was veroordeeld tot een start vanuit de pitsstraat en een flinke inhaalrace om nog mee te kunnen doen voor de punten.

Die inhaalrace kwam er! De race startte achter de safetycar en toen de race eenmaal goed en wel onderweg was, haalde de Red Bull-coureur de ene na de andere auto in op een circuit waar dat eigenlijk helemaal niet kan. Na 24 ronden had Verstappen zichzelf al teruggevochten in de top-10. Op het moment dat we er allemaal eens goed voor gingen zitten, ging het echter wederom fout. Rondje 34 was het Waterloo voor Verstappen die zijn race na blokkerende wielen tegen de vangrail zag eindigen.

28 mei 2017: Nieuwe ronde, nieuwe kansen. Het toverwoord als we vooruitkijken naar de aankomende Grand Prix van Monaco is wielbasis. Er wordt wijd en verbreid gespeculeerd dat Mercedes vanwege de langere wielbasis van de W08 flink in het nadeel zal zijn in Monaco. Auto's met een kortere wielbasis zouden immers sneller rond krappe en langzame bochten kunnen sturen. Het zou goed nieuws betekenen voor Ferrari en Red Bull, die beiden over een kortere wielbasis beschikken dan Mercedes. Daartegenover staat dat Mercedes goed gescoord heeft met de updates die het team in Barcelona geïntroduceerd heeft, maar dat geldt ook voor Red Bull Racing dat het gat met de top-2 flink kleiner heeft gemaakt. Vorig jaar was Red Bull ook de mindere van Mercedes, maar Daniel Ricciardo was het hele weekend de snelste man. Enkel een mislukte pitstop weerhield de Australiër van Grand Prix winst.

Het zijn voortekenen van een spannend weekend waarin het ons niet zou verbazen als Ferrari de favorietenrol voor zich opeist met daarachter een spannende strijd tussen Mercedes en Red Bull Racing. Onze dark horse voor dit weekend is Williams. Het team uit Grove heeft een auto met de smalste wielbasis van allemaal, een Mercedes-motor én een coureur die in Monaco al twee keer op het podium heeft gestaan: Felipe Massa. 

Daarnaast zijn wij ook benieuwd naar de prestaties van McLaren-Honda. De zevende startplaats van Fernando Alonso in Spanje bewijst dat het team de weg naar boven ingeslagen is. De Spanjaard is er echter niet bij in Monaco om een gooi te doen naar eeuwige glorie in de Indy500. Hij wordt vervangen door een ex-winnaar van de GP van Monaco, Jenson Button. Het zou ons niet verbazen als Button op zondagmiddag lachend de eerste punten van het jaar voor McLaren binnen gaat slepen. En Max? Driemaal is scheepsrecht. Wij gaan er vanuit dat hij na zijn ultrakorte race in Spanje eindelijk de finishvlag in Monaco eens gaat zien.