Verstappen doet schaamteloze bekentenis : "Toen was ik nog dronken!"

Verstappen kreeg tijdens de persconferentie samen met Fernando Alonso de vraag hoe zwaar alle verplichtingen na zo’n eerste wereldkampioenschap kunnen zijn. De Nederlander reageerde direct met een lach. “Ik was de volgende dag waarschijnlijk nog dronken, dus het ging eigenlijk best prima”, grapte hij. “Je gaat gewoon mee in de flow en laat het allemaal over je heen komen", zo legt hij uit tijdens de persconferentie.

De Nederlander benadrukte vervolgens dat die eerste titel boven alles bijzonder blijft, ook als er daarna meteen een hele reeks verplichtingen volgt. “Het is natuurlijk altijd heel speciaal wanneer je je eerste wint”, zegt Verstappen. “Er zijn de volgende dag natuurlijk allerlei verplichtingen. Dat is niet leuk, maar tegelijkertijd heb je er altijd van gedroomd om wereldkampioen te worden.”

Verstappen vond die extra aandacht daarom vooral iets wat erbij hoorde. “Dat was uiteindelijk het belangrijkste”, legt hij uit. “Als je de volgende dag dan één extra dag met media hebt, prima. Daar moet je gewoon mee omgaan.” Hij verwacht bovendien dat Antonelli inmiddels een stuk bekender is geworden. “Waarschijnlijk kennen nu veel meer mensen hem.”

Antonelli zal in eigen land volgens Verstappen bovendien nog veel groter zijn geworden. “Waarschijnlijk is hij nu een nog grotere held in Italië”, stelt hij. Toch verwacht de viervoudig wereldkampioen niet dat het karakter van de twintigjarige Mercedes-coureur daardoor ineens verandert. “Hij komt heel normaal en heel bescheiden over, dus ik denk niet dat er heel veel voor hem zal veranderen.”

Alonso herkende het gevoel van een eerste wereldtitel uiteraard eveneens, maar zag vooral hoe sterk de Formule 1 sinds zijn eigen eerste kampioenschap is veranderd. “Het is een mooi probleem om te hebben”, zegt de Spanjaard. “Maar twintig jaar geleden hadden we volgens mij helemaal niet de hoeveelheid content die er tegenwoordig nodig is.”

De Aston Martin-coureur kon zijn eerste wereldtitel destijds daardoor een stuk eenvoudiger verwerken. “Je wint, doet de persconferentie, doet thuis nog een beetje media en gaat daarna terug naar de fabriek om iedereen te bedanken”, blikt Alonso terug. “Dat was het toen eigenlijk.” Tegenwoordig komt er volgens hem veel meer kijken bij de dagen nadat een coureur zichzelf tot wereldkampioen heeft gekroond.

Verstappen richtte zijn blik daarna op het komende raceweekend in São Paulo. De verhoudingen aan de voorkant zijn volgens hem te klein om vooraf een duidelijke favoriet aan te wijzen. “Het is moeilijk te zeggen, want de verschillen vooraan zijn zo klein”, stelt hij. “Soms komt het gewoon neer op het perfect raken van de afstelling, de deployment en al dat soort dingen.”

De Nederlander benadrukt daarom dat Red Bull vooral zijn eigen werk goed moet uitvoeren. “We moeten proberen dat voor elkaar te krijgen”, zegt hij. Verstappen komt met veel vertrouwen naar Interlagos na zijn overwinning in Mexico, maar weet dat kleine details opnieuw het verschil kunnen maken.

Verstappen kreeg daarnaast een vraag over Rafa Câmara, die voor zijn thuispubliek een belangrijke stap richting de Formule 1 zet. Zijn advies was simpel. “Geniet gewoon van het moment”, zegt hij. “Ik weet dat het in Brazilië als coureur behoorlijk veeleisend kan zijn. Er is zoveel historie en er zijn zoveel geweldige wereldkampioenen.”

De Red Bull-coureur vindt dat er vooral niet te veel druk op de jonge Braziliaan moet worden gelegd. “Je wilt natuurlijk Braziliaanse coureurs in de Formule 1 zien”, zegt Verstappen. “Maar hij moet het stap voor stap doen. Hij heeft het talent, dat heeft hij in alle juniorklassen laten zien.”

Verstappen legt daarbij ook verantwoordelijkheid bij de mensen rondom Câmara. “Het is nu aan hem, maar ook aan de mensen om hem heen en het team om dat goed te managen”, legt hij uit. “Dan kunnen ze de komende jaren het maximale uit hem halen.” De beloning kan volgens Verstappen groot zijn: “Dan heb je misschien weer een geweldige Braziliaanse coureur in de Formule 1.”