Afscheid van Verstappen-festival: "Wellicht verplichtingen waar hij geen zin in heeft"

In Up To Speed wordt de vraag beantwoord waarom de Grand Prix van Nederland in de toekomst niet meer doorgaat. "Het is een circuit waar veel rijders naar uitkijken, anderen haten het misschien", denkt Naomi Schiff dat er uiteenlopende emoties zijn. "Het voelt telkens aan als het Max Verstappen-festival. Overal in het publiek zie je oranje. Hij heeft de race gewonnen in 2021, 2022 en 2023."

Dan zou je denken dat dit zo lang mogelijk moet kunnen blijven duren, maar er is ook een andere realiteit. "De Formule 1 zit in een bepaald klimaat: alles is aan het boomen, het hele jaar door zijn de races uitverkocht. Het lijkt mij een interessante beslissing, maar er zijn natuurlijk risico's waar promotoren mee te maken hebben. Je hebt andere promoten die financieel aantrekkelijke voorstellen doen."

Coulthard wijst naar de rol van Verstappen en anderen bij het terugbrengen van de Grand Prix van Nederland op de Formule 1-kalender. "Als je kijkt hoe de Grand Prix tot stand kwam: de Nederlandse prins Bernhard is een autosportliefhebber. Hij en zijn zakenpartner waren cruciaal in het terugbrengen van de Grand Prix naar Nederland, surfend op het succes van Max."

Er is een probleem waar de organisatie moeilijk om heen kan. "Ze zijn beperkt in wat ze kunnen doen met hun faciliteiten. Ze zijn omringd door een nationaal park en zandduinen. Ze kunnen niet uitbreiden, ze kunnen niet groeien. De Formule 1 wil natuurlijk met zijn commerciële rechten stijgende inkomsten zien." Coulthard kan begrijpen waarom de organisatoren er niet mee verder gaan. "Het heeft waarschijnlijk een punt bereikt waarop het commercieel niet levensvatbaar is voor hen om door te blijven gaan."

Tegelijkertijd zijn verschillende andere plekken bereid om indrukwekkende faciliteiten uit de grond te stampen om deel uit te maken van de Formule 1-familie. Coulthard zelf heeft goede herinneringen aan Zandvoort. "Ik vind Zandvoort een briljant circuit. Ik behaalde er mijn eerste internationale zege in de Formule 3. Ze hebben een van de beste Paddock Clubs opgesteld, tot aan de Tarzanbocht, de eerste bocht. Als je in de Paddock Club staat, kun je de volledige eerste bocht zien. Op veel vlakken moeten we zeggen: dankjewel Zandvoort, goed gedaan. De reis is ten einde gekomen. Ik denk niet dat we ooit terug gaan. Onthoud deze periode, dames en heren."

Schiff vraagt zich af wat het afscheid met Verstappen doet. "Hoe zal Max zich voelen? Het is speciaal om in eigen land een Grand Prix te rijden. Ze zeggen altijd dat rijden in je thuisland je een paar tienden extra geeft. Max is waarschijnlijk degene die er het minst om geeft en daardoor moet hij wellicht net meer mediaverplichtingen afwerken waar hij geen zin in heeft."

Coulthard denkt ook dat het Verstappen puur om de racerij gaat, waar die dan ook plaatsvindt. "Max is een racer, hij wil gewoon racen. Hij heeft een briljant team rondom hem, maar ik denk niet dat hij zo commercieel is ingesteld. Hij wil racen en plezier beleven. Hij zal het wellicht pas missen als hij er niet meer rijdt. Als je hem nu naar zou vragen, zou hij wellicht afvragen waarom hij daaraan zou moeten denken."